バーミンガムピープルムーバ

バーミンガムピープルムーバの概要

バーミンガムピープルムーバ（Birmingham People Mover）は、イギリスのバーミンガムにおいて、国際空港と国際展示場駅を結ぶ磁気浮上式鉄道システムです。この鉄道路線は、世界で初めての常設の磁気浮上方式による公共交通として、1984年に開業しました。

開発の背景

1970年代より、イギリス国鉄は、都市間での効率的かつ迅速な短距離輸送手段の必要性を認識し、磁気浮上式鉄道の研究と開発に着手しました。この移動手段は、当初から一時間あたり5000人の輸送が可能と想定されていました。最終的に、1984年にバーミンガム空港へのアクセス手段として運営を開始します。

システムと運行状況

バーミンガムピープルムーバは、バーミンガム国際空港と国際展示場駅を620メートルの単線で結ぶもので、2本のシャトルが運行します。最高速度は54km/hで、乗客は快適に移動できる設計が特徴です。運営は当初順調であり、多くの乗客に利用されていましたが、次第にいくつかの問題が露呈しました。特に、電力システムに関するトラブルや交換部品の入手難が経営に悪影響を及ぼし、結果的に1995年に運行が停止される事態となりました。

その後の展開

運行が停止した後、路線は一時的にバスによる代替運行が行われていましたが、2001年から環境に配慮したケーブルカーシステムへの転用工事が開始されました。この新たなプロジェクトは2003年に完成し、以来新しい形での交通手段として地元住民や観光客に利用されています。

技術的な特徴

バーミンガムピープルムーバの浮上技術は、電磁吸引支持方式であり、実際の浮上量は約15mmです。また、推進方式には車上一次のリニア誘導モーターが採用されています。これにより、スムーズで静かな移動が実現されました。

他の磁気浮上鉄道との関連

バーミンガムピープルムーバは、他の磁気浮上式交通システムとの関連性も興味深いです。例えば、1989年に開業したM-Bahnは世界で2番目の登場を果たしますが、ベルリンの位置により運営が難しくなり廃止されました。また、中国のトランスラピッドや日本のHSSTなど、様々な国で磁気浮上技術が独自に発展している点も注目されます。

まとめ

バーミンガムピープルムーバの歴史は、技術的な挑戦と地域交通における革新の象徴とも言えます。その35年間にわたる運行や後の活用への道のりは、交通産業における新たな可能性を示しています。

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