バーモント・ヤンキー原子力発電所

バーモント・ヤンキー原子力発電所：歴史と廃炉の背景

バーモント・ヤンキー原子力発電所は、アメリカ合衆国バーモント州ウィンダム郡に位置する、かつて稼働していた原子力発電所です。1972年に完成し、翌1973年2月28日に運転を開始しましたが、2014年に運転を停止し、現在は廃炉に向けた作業が進められています。

発電所の概要

この発電所は、ゼネラルエレクトリック（GE）製の沸騰水型原子炉（BWR）を採用していました。エンタジー社という民間電力会社が運営し、最大で65万kWの電力を供給していました。しかし、単一の原子炉による発電所であったため、運転維持にかかるコスト面で他の発電所と比較して不利な点がありました。

運転停止に至るまで

2000年代後半、エンタジー社は原子力発電部門を分社化しようと試みましたが、原子力関連の規制により実現には至りませんでした。その後、原子力発電所の運転免許更新の時期が近づき、エンタジー社はアメリカ原子力規制委員会（NRC）に更新を申請しました。2011年3月には2032年までの免許更新が認められましたが、その直後に福島第一原子力発電所事故が発生しました。

この事故の影響で、バーモント・ヤンキー原子力発電所が福島第一原発と同じ沸騰水型原子炉を使用していること、そして同じMark1型の原子炉格納容器を採用していることが、バーモント州議会や原子力発電所反対派から強い懸念を招きました。その結果、発電所の稼働に対する反対意見が高まりました。

エンタジー社は当初、これらの反対意見に対して抵抗しましたが、同時にシェールガス革命が進行し、火力発電所のランニングコストが大幅に低下するという状況が生じました。これにより、コスト高の旧式原子力発電所を維持する経済的なメリットが薄れていきました。2013年、エンタジー社はついにバーモント・ヤンキー原子力発電所の運転停止を発表し、2014年12月に実際に運転を停止しました。

現在の状況

現在、バーモント・ヤンキー原子力発電所は廃炉作業の段階にあります。長期間にわたる作業となることが予想され、安全かつ確実な廃炉が求められています。

まとめ

バーモント・ヤンキー原子力発電所の運転停止は、原子力発電所の経済性、安全性、そして社会的な受容性といった、様々な要因が複雑に絡み合って起きた出来事でした。福島第一原子力発電所事故後の社会情勢の変化、エネルギー市場における競争の激化、そして地域社会の原子力発電に対する懸念などが、その背景に存在しています。

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