パイアセッキ PA-97

PA-97 ヘリシュタット

PA-97ヘリシュタットは、アメリカのパイアセッキ・エアクラフトが設計した、革新的なハイブリッド飛行船です。この機体は主に林業での重い物資の運搬を目的として開発されました。その特徴的な構造は、ヘリウム気球の下に設置されたフレームに4機のヘリコプターを統合した形です。

概要

PA-97は、気球の浮力とヘリコプターの揚力を組み合わせることで大きな積載能力を実現しようとする試みの一環で構想されました。パイアセッキ社は、浮力と揚力のバランスを取るために、気球の周囲に複数の回転翼を配置する独特のデザインを採用しました。これにより、揚力の増加によって機体の姿勢が不安定にならないように工夫されています。

1980年、アメリカ森林局はアクセスが困難な地域から木材を運搬する効率的な方法として、PA-97に注目しました。このプロジェクトは森林局からの資金提供を受け、アメリカ海軍とパイアセッキ社間で開発契約が結ばれました。1962年11月に海軍が使用していたN級軟式飛行船ZPG-2WとH-34Jヘリコプター4機を利用して、試作機が製造されました。その全長は104.57mに及び、世界でも最も大きな垂直離陸機となりました。

構造と機能

PA-97の設計にはいくつかの興味深い要素が含まれています。4機のH-34ヘリコプターは、テールブームやテールローターを取り除かれた状態で、ヘリウム気球の下に取り付けられたアルミ製のフレームに取り付けられました。このフレームの強度については後々問題が指摘されましたが、当初はそのデザインへの期待が高まりました。コクピット部は4機分のパーツが残されていましたが、操縦系統は一つに統合されており、1人のパイロットによる操縦が可能でした。また、フレームの下部には車輪が取り付けられ、地上に駐機する際にはこれを使用して接地していました。

試験飛行はニュージャージー州のレイクハースト海軍航空基地で行われ、1986年4月26日に初めて飛行に成功しました。しかし、その後の運命は思わぬ形で暗転します。

事故とその影響

1986年7月1日、PA-97は試験飛行の最中、滑走路から離昇した直後に不運にも事故に見舞われました。強風が後方から吹きつけ、着陸脚の部分が揺れ動き、フレーム全体に振動が増幅されました。これによって、ヘリコプター同士の共振現象が発生し、パイロットは出力を上げて振動を抑えようとしましたが、振動が収束せず、フレームが破損し、加えて3機のヘリコプターが次々と脱落しました。その結果、気泡が破壊され、機体は地面に墜落しました。

この事故により、パイロットであるグレィ・オレシュフスキーは残念ながら命を失いました。この惨事はPA-97の計画に大きな影響を及ぼし、その後この開発計画は中止され、放棄されることとなりました。

事故の後、パイアセッキ社は新たな垂直離着陸式ハイブリッド飛行船の開発計画を模索しましたが、1988年に構想された

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