パニック (小説)

『パニック』

概要

開高健の短編小説『パニック』は、1957年に発表され後に「毎日新聞」の書評で高く評価され、文壇に大きな印象を残しました。この物語は、大量発生したネズミの問題を題材にし、保身に走る官僚たちの無能さとその愚かさを鋭く風刺する内容となっています。また、作品を通じて組織内の人間関係やその機能不全も深く考察されています。

あらすじ

物語の舞台は県庁の山林課で、主なキャラクターは公務員の俊介です。物語は、彼が課長に対してイタチを用いたネズミ駆除を提案して始まります。背景には、昨年の秋に120年ぶりにササが一斉に咲くという出来事があり、その実を目指して済む野ネズミが田畑に押し寄せてくる恐れがありました。しかし、俊介の訴えは上司に却下され、実際にネズミの恐怖が現実になる年が明けます。

しばらくして、山林課には鼠害に関する苦情が次々と寄せられるようになります。近隣の植栽林は禿げ上がり、農作物もネズミによって壊滅的な被害を受けました。あまりの状況に、山林課は緊急対策を講じる必要に迫られます。俊介は近隣の動物業者からイタチやヘビを導入し、それを山に放つ計画を立てます。しかし、ネズミの数は予想をはるかに上回り、効果が全く見られない状態が続きます。

町の人々はネズミを媒介とする伝染病の脅威に怯え始め、医師たちは、錯乱した患者に追われる日々を強いられます。この混乱は徐々に県政にまで波及し、野党を森に官僚や知事の失策が非難される様子が描かれます。

物語は、俊介が動物業者との取引停止を訴える中で、業者が以前販売したイタチを再利用して売り付けていたという不正が発覚する騒動へと進展します。俊介は真実を追求しますが、上司との癒着関係が影響し、再び彼の訴えは却下されます。

そ心の片隅に抱いていたどこか無力感と虚無感を抱えなければならない状況が進行する中、彼は課長に呼び出され、県のネズミ駆除計画の解散発表を受け入れるように強いられます。このため、俊介は圧力に屈することになり、異動の計画に挟まることになります。

結末

物語のクライマックスでは、俊介が農学者からネズミの大移動が行われていることを知らされ、車に乗せられてネズミの奇異な行動を目の当たりにします。湖に飛び込むネズミたちの姿は、幕を閉じて行く騒動の象徴として描かれています。最後のシーンでは、街道を歩く一匹のやせた野良猫を見て、俊介は人間の群れへの帰属について考えさせられ、「やっぱり人間の群れに戻るより仕方ないじゃないか」と呟く満足感を抱くのです。

主要登場人物

• - 俊介: 山林課の公務員であり、鼠害問題に真摯に取り組もうとする人物。
• - 局長: ネズミ騒動の矮小化を図る官員。
• - 山林課長: 俊介の上司で、より上層からの圧力に影響される。
• - 研究課長: 俊介に鼠害の危険を警告し、知識を提供する存在。

この作品は、官僚主義や組織の非効率性、人々の恐怖がいかに広がり得るかを鋭く描寫し、開高健の独特な文体が光る一次主義の短編です。

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