ヒガシゴリラ

ヒガシゴリラ (Gorilla beringei)

ヒガシゴリラは、哺乳綱霊長目ヒト科に属する大型の霊長類であり、主にウガンダ南西部、コンゴ民主共和国東部、ルワンダ北西部地域に生息しています。この種は、特にマウンテンゴリラ（Gorilla beringei beringei）とヒガシローランドゴリラ（Gorilla beringei graueri）という二つの亜種に分類されます。モデレーター標本はルワンダから採取されており、この地域が本種の起源地とされています。

形態と特徴

ヒガシゴリラは、体重がオスで165キログラム、メスで90キログラムにも達します。一般に毛衣は黒色ですが、時に褐色の個体も見られます。鼻柱には突起がなく、オスの場合、背中の毛は白くなることがあります。オスがより大きく、メスは比較的小柄です。

概要として、以下の亜種が存在します。

• - マウンテンゴリラ (G. b. beringei):

- 生息地: ヴィルンガ火山群およびブウィンディ森林
- 身長: オス161–171 cm
- 体重: オス約162.5 kg、メス約97.5 kg

この亜種は、特に顔が丸く、鼻が短いことが特徴です。そして、近年の研究では、ヴィルンガとブウィンディの個体群は別亜種とするべきか議論されているものの、基礎的なデータは限られています。

• - ヒガシローランドゴリラ (G. b. graueri):

- 生息地: コンゴ民主共和国東部
- 身長: オス169–196 cm
- 体重: オス175.2 kg、メス71 kg

この亜種は顔が長めで、鼻も長くなっています。

生態

ヒガシゴリラは、主に標高600メートルから4,100メートルの範囲に生息し、自然林や二次林を好みます。基亜種は特に棘のある植物の採食行为が観察されており、防御のために手で折り畳む技術を持っていると報告されています。また、高地での個体群は、他の動物質を補うためにダニやクモを食べることがあると考えられています。

ヒガシゴリラは繁殖様式として胎生を採用しており、妊娠期間は約255日です。通常は1頭の幼獣を出産しますが、まれに2頭の双子を産むこともあります。

人間との関係

ヒガシゴリラは、農地開発や木材採取、内戦や武装集団による生息地の破壊によって、個体数が急激に減少しています。特に、銃器の流通や密猟の増加が大きな問題となっています。

生息地の保護が法的に整備されているものの、密猟や生息地の改変は依然として続いています。国立公園や自然保護区での保護活動は重要ですが、武装組織の侵入や違法な伐採などの問題も抱えています。

マウンテンゴリラの生息数は、1990年代以降増加傾向にあるものの、依然として違法な木材取引や密猟による影響が懸念されています。一方、ヒガシローランドゴリラは、1990年代から2000年代にかけて生息数が激減しており、その保護活動が急務となっています。

結論

ヒガシゴリラは、絶滅危惧種に指定されており、多くの保護活動が行われています。しかし、さらなる生息地保全と、地域社会との協力が求められています。今後の持続可能な保護活動が、彼らの未来を左右することになるでしょう。

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