ヒトの虹彩の色

ヒトの虹彩の色について

ヒトの虹彩の色、すなわち目の色は、主に遺伝的な要因より影響を受ける身体的な特徴の一つです。この色のバリエーションは、虹彩内に含まれるメラニン色素の量や配置によって決定されます。具体的には、虹彩の上皮細胞に含まれる色素や、虹彩のストロマと呼ばれる部分に付着するメラニンの密度が、目の色を形成する主な要因となります。

メラニンは通常黒色で、目の色に寄与する色素はこの黒色のメラニンに他の色素が加わることで多様な色合いを持ちます。特にストロマにあるメラニンが、目の色として認識される部分です。また、メラニンの色素の分布や密度は、光の吸収に影響し、目の外観を変化させます。

遺伝子の影響

目の色に影響を与える遺伝子は、主に「EYCL1」と「EYCL3」といった二つの主要遺伝子によって決まります。これらの遺伝子はブラウン、グリーン、ブルーなどの色を形成する要因となります。生後約6ヶ月で目の色は定まるため、幼児期からの遺伝的影響が大きいとされます。

2006年に行われた研究では、EYCL3遺伝子の位置が特定され、さらに3839人のサンプルから74%の目の色はOCA2遺伝子の変異と関連していることが明らかにされました。このOCA2遺伝子は、アルビノ（色素欠乏症）の要因としても知られています。最近の発表では、ブルーおよびグリーンの目には特定の一塩基多型が強く影響することがわかっており、毛髪や肌の色にも大きな影響を及ぼすことが報告されています。

目の色の分類

目の色は通常、明るさや暗さから簡単に分類されることが多いですが、周囲の環境によっても変化するため、固定的な基準を設けることは困難です。基本的な分類は、ダークブラウンからライトブルーまでの範囲に分かれます。学者セドンによる研究では、目の色素を「ブラウン」「イエロー」「ブルー」の三つに分類し、その混合率によって個体の目の色が決まるとしています。

例えば、グリーンの目は、イエローを基にブルーが加わることで形成され、一方、ブルーの目は若干のイエローと極小のブラウンによって生まれます。日本人は主に濃いブラウンの目が多く、近年の研究でも有意義な事例として取り上げられています。

各色の特徴

• - ブラウン（Brown）: 世界で最も一般的な目の色で、多量のメラニン色素が含まれています。
• - ヘーゼル（Hazel）: 明るい茶色とグリーンの中間色で、環境によって変わる特性があります。
• - アンバー（Amber）: 黄色や金色を帯びた目で、狼の目と呼ばれることもあります。
• - グリーン（Green）: 主に北ヨーロッパで見られ、比較的珍しい目です。
• - グレー（Gray）: メラニンが少ないため、しばしば環境によって色が変わることがあります。
• - ブルー（Blue）: 遺伝的要因から形成され、短い波長の光が影響を与えます。
• - レッド（Red）とバイオレット（Violet）: アルビニズムの影響を受けた目の色です。

特異な現象

ヒトでは極めて稀ですが、虹彩異色症（オッドアイ）と呼ばれる左右の目の色が異なる現象があります。これは先天的なものや、外的要因（怪我など）によって引き起こされることがあります。

このように、ヒトの虹彩の色は多様かつ興味深い遺伝と環境の結果です。目の色には、その人の特性や遺伝的情報が込められており、見た目だけでなく、身体の様々な変化を知る手掛かりともなるのです。

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