ビジテリアン大祭

ビジテリアン大祭

「ビジテリアン大祭」は、宮沢賢治の作品であり、1934年に発表されたこの童話は、菜食主義にまつわる誤解や偏見をさまざまな視点から探求しています。この作品は、現代の「ベジタリアン」に相当する「ビジテリアン」をテーマにしており、菜食の背後にある議論や哲学的な問いを掘り下げています。

物語の舞台はニュウファウンドランド島の山村で、日本の代表としてこの祭りに参加する主人公の視点から進行します。作品の冒頭では、菜食主義者には「同情派」「予防派」、さらには「第三派」の存在が説明され、それぞれの立場の実施の仕方や意義が多様であることが強調されます。このように、菜食主義は単なる食事の選択肢ではなく、深い哲学や倫理に基づくものであることが示唆されているのです。

観衆が集まる祭りの場では、主人公たちは長老デビスと会い、教会の前には菜食主義を否定するビラが配られています。祭りが始まり、挨拶の後に展開される賛否の応酬は、菜食主義を擁護する者と批判する者との間で繰り広げられます。この議論では、植物性食品の消化の難しさや、食事の楽しみについて多くの意見が交わされ、一方で「動物には心がなく、機械的に扱っても問題はない」という主張や「肉食をすることで飢餓が引き起こされる」という見解が発表されると、主人公は激怒して反論します。

主人公は、仏教における菜食の役割についても弁明し、釈迦（しゃか）が最期に何を食べたのかについての解釈の相違点にも言及します。このような激しい議論の中で、主人公は観衆から大きな拍手を受け、伝説の一幕を演じます。しかし、さらなる展開として、批判者が擁護側に転身し、最終的には全員が擁護側に回る様子が描かれ、喜劇的な要素が強調されます。それに続いて喜劇役者に似た男が、これらの議論が祭りを盛り上げるための演出であったことを明かし、主人公はその現実に困惑します。

この作品は、現代に至るまで菜食主義に対する理解が変わっていないことを反映しています。賢治自身も菜食主義者であったにもかかわらず、彼の食生活に関する誤解が広がっていた事実が示されており、今もなお解釈を巡る対立が続いているといった社会の矛盾も表出しています。賢治の友人である藤原嘉藤治によると、賢治はこの作品を執筆するきっかけとして、人間の命を巡る議論を持ちかけられた際、深く考える機会を得たと言われています。

さらに、現在知られている草稿には、賢治が他の作品に改作しようとした形跡も残されています。この作品は時代を超えて議論を呼ぶテーマであり、1991年には作曲家の吉川和夫によって戯曲化されています。生命や倫理、社会における文化的背景など、様々な問題を深く掘り下げた作品であると言えるでしょう。

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