ビリケン

ビリケンについての詳細

ビリケン（Billiken）は、特異な容姿を持つ幸運の神の像であり、特に日本ではその名が広く知られています。彼の特徴は尖った頭と吊り上がった目を持つ子供の姿で、見る者に幸福をもたらすと言われています。このビリケン像は、1908年10月6日にアメリカのフローレンス・プレッツによってデザイン特許が取得され、以来多くの人々に愛され続けています。

ビリケンの起源とデザイン

ビリケンは、アメリカ・ミズーリ州で美術教師でありイラストレーターであるフローレンス・プレッツによって創作されました。彼女は、親友の詩人であるサラ・ハミルトン・バーチャルが連載していたおとぎ話のために、1907年ごろにこのキャラクターをデザインしました。プレッツは、ビリケンが人々の希望と幸福の象徴となるよう、特別な意図をもってその姿を変形させたと語っています。

デザイン特許は「ビリケン」という名前を用いることなく取得されましたが、彼女はビリケンが人々に愛される存在になることを願っていました。特許取得後、彼女はビリケンにオマル・ハイヤームの詩の一節を記した紙切れを中に入れていました。これにより、ビリケンには幸運が詰まっているという印象が植え付けられました。

日本への流入と人気の高まり

日本においてビリケンは1909年頃に紹介され、特に大阪の通天閣に設置されたビリケン像が有名です。この像は「ビリケンさん」として親しまれ、足を掻くことでご利益を得られるという都市伝説が広まりました。日本に伝わった当初、ビリケンの顔立ちはアジア人とされ、座り方はアフリカ人のモデルだという解釈もありました。

1911年には、神田屋田村商店がビリケンの商標登録を行い、商品キャラクターとして広まりました。ビリケンは商家的にも人気を博し、「世界的福神」として雑誌や広告で宣伝されました。特に、5寸5分（約16.5cm）サイズのビリケン像が1円85銭で販売され、広く一般に受け入れられました。これにより、ビリケンは多くの家庭の縁起物として定着していきました。

通天閣とビリケン像の歴史

1912年に「ルナパーク」に設置された初代ビリケン像は、多くの人々に親しまれましたが、1923年に閉鎖された後、その行方はわからなくなりました。しかし、ビリケンは日本各地に普及し、短期間で縁起物としての地位を確立しました。特に神戸市兵庫区の松尾稲荷神社には、当時人気のあったジャパンビリケン像が祀られ、病気平癒や学業向上の信仰を集めました。

1979年には通天閣に2代目ビリケン像が復活し、2012年には3代目像が設置されました。これらのビリケン像は観光名所としての役割を果たし、訪れる人々に福をもたらす存在として親しまれています。

ビリケンの国際的な影響

ビリケンは日本の文化に留まらず、アラスカや極東ロシアにも広がりを見せています。アラスカでは、ビリケンの彫刻が伝統工芸品として扱われ、特に有名なエスキモーの彫刻家が凌駕いたしました。その影響により、ビリケンはアラスカでも数多くの歌にされ親しまれる存在となりました。なお、ビリケンは極東ロシアのチュクチやユピックの民族間でも、凶運から守ってくれる存在として信じられています。

結論

ビリケンはそのユニークな外見と幸福にまつわる由来によって、日本国内外で広く愛され続けています。大阪の通天閣のビリケン像は、ただの観光名所にとどまらず、多くの人々に幸福と希望をもたらす存在となっています。ビリケンの影響や信仰の拡大は、時代を超えて変わらない魅力を持ち続けている証拠です。

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