ビリー・エバンス

ビリー・エバンス：球界の革命児

ウィリアム・ジョージ・エバンス（通称ビリー・エバンス）は、1884年2月10日に生まれ、1956年1月23日に没した、アメリカ野球界において伝説的な審判員です。1906年から1927年までアメリカンリーグで審判を務め、22歳という若さでメジャーリーグ史上最年少の審判員となりました。さらに、25歳でワールドシリーズの審判を務め、これもまた史上最年少記録です。「男の子審判」というニックネームで親しまれ、その革新的な審判スタイルと公平な姿勢で、野球界に多大な影響を与えました。

生い立ちと審判への道

エバンスはイリノイ州シカゴで生まれましたが、父親の転勤により幼少期にオハイオ州ヤングスタウンに移り住みました。コーネル大学に進学し野球チームに所属しましたが、父親の急逝により大学を中退。その後、スポーツライターとしてキャリアをスタートさせます。ある日、地元の野球チームの試合で審判の代役を頼まれたことがきっかけで、審判の道へ進むことになりました。

メジャーリーグでの活躍

1906年、エバンスはアメリカンリーグの審判員としてデビュー。当時としては珍しく、プロ野球選手としての経験が全くない審判員でした。しかし、その卓越した判断力と冷静な対応で、すぐに頭角を現します。20年以上にわたり、3,319試合というメジャーリーグ歴代5位の試合で審判を務め、ワールドシリーズでも6度審判を務めました。1922年には、チャーリー・ロバートソンが完全試合を達成した際の球審を務めています。

エバンスは、自分の判定に誤りがないとは決して言いませんでした。むしろ、間違いに気づき、撤回したくなることもあると告白しています。しかし、その謙虚さと公平さによって、選手やファンからの信頼を得ていきました。

審判としての革新

エバンスは、塁上のプレイを判定する際に塁に向かって走り、走者と野手の両方が見えるようにするという新しい審判法を提唱しました。この方法は、現在ではメジャーリーグの審判員の基本となっています。また、審判に対する要求がさらに厳しくなることを予測し、正式な審判トレーニング法の確立を強く訴えました。

タイ・カッブとの乱闘

1921年9月、エバンスはタイ・カッブと乱闘事件を起こしました。カッブがエバンスの判定に不満を述べ、エバンスを突き飛ばしたことがきっかけでした。エバンスはカッブを試合後審判更衣室に呼び出し、両者は殴り合いの喧嘩をしました。この事件は、当時大きな話題となりました。

球団経営者としてのキャリア

1927年、エバンスは審判員を引退し、クリーブランド・インディアンスのゼネラルマネージャーに就任しました。その後、ボストン・レッドソックスのチーフスカウト兼ファームシステム責任者、クリーブランド・ラムズ（NFL）のゼネラルマネージャー、サザン・アソシエーションという野球マイナーリーグの会長などを歴任しました。晩年にはデトロイト・タイガースのゼネラルマネージャーを務めました。

私生活と晩年

エバンスは、1908年にヘイゼル・ボールドウィンと結婚し、一児をもうけました。1956年1月21日、息子のもとを訪れていたときに脳卒中の発作を起こし、その二日後に71歳で亡くなりました。

レガシー

エバンスの野球への貢献は、広く認められています。1973年には、審判員としては3人目の野球殿堂入りを果たしました。彼の審判としての高いプロ意識、審判員養成機関設立への貢献などが評価されました。

ビリー・エバンスは、審判員として、球団経営者として、そしてスポーツライターとして、多岐にわたり野球界に貢献した人物です。彼の革新的な審判スタイルと公平な姿勢は、現代の野球界にも大きな影響を与えています。

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