ビー玉

ビー玉の全貌

ビー玉とは、主に遊びや観賞を目的に使用される小さな球体で、主にガラス製ですが、プラスチックや粘土、鋼、メノウなどでも作られています。サイズは1.5から5センチメートルほどで、単色や模様がついたもの、様々な大きさのバリエーションがあります。無色透明のものも見られます。

歴史と起源

ビー玉は1897年頃、日本で炭酸飲料のラムネの栓として使われたガラス玉から派生して、玩具として普及しました。初期のビー玉は、形が不均一でクレーター状の凹凸や歪みが目立つものが多かったのですが、1933年頃から駄菓子屋などで単体のビー玉が販売されるようになり、遊びとしての人気が高まりました。1970年代以前に生まれた世代では、ほとんどの人がビー玉遊びを経験しているといえるほど、その人気は広がっています。

名称の由来

「ビー玉」という名称の「ビー」は、ポルトガル語でガラスを意味する「ビードロ」の略です。時代によって「ビードロ玉」や「ビイドロ玉」と呼ばれていた時期もあり、文献にもその用例が見受けられます。フランス語では「bille」と呼ばれるなど、国によって異なる名称を持つことがわかります。

遊び方

ビー玉遊びは、地域によってさまざまなルールがありますが、基本的にはビー玉の所有権の移動が重要な要素です。プレイヤーは自分のビー玉を弾いて相手のビー玉にぶつけ、その結果、ぶつけられたビー玉の所有権が移ります。この過程を通じて、与えられたビー玉を取り合う競争が成立します。

弾き方

• - 打撃型: ビー玉を直接打撃する方式で、通常は爪を使って弾きます。この方法は、おはじきのように遊ぶことができ、力が伝わりやすいためコントロールがしやすいです。
• - 圧出型: ビー玉を前に動かしてから弾き出す方法です。親指と人差し指を使い、圧力をかけてビー玉を飛ばします。この方法では、角度をつけて球を回転させたりすることができ、技術が必要です。

地域の遊び

近畿地方では、「ビーダン」と呼ばれるビー玉遊びがあり、特有のルールが存在します。いくつかの穴を掘り、その穴にビー玉を投げ入れて遊ぶスタイルが特徴的です。プレイヤーは決まった順序で穴を回り、最終的に元の位置に戻ることが目標です。

特別なルール

• - 鬼（殺し屋）: 全ての穴を回ったプレイヤーが、鬼役として他のプレイヤーのビー玉を狙います。
• - ネムリとチョーエキ: 誤って入るべきでない穴に入ってしまった場合、一時的に休むルールです。解除は他のプレイヤーに弾かれることによって行われます。

国際的な利用例

また、近年では、ガンビアの大統領選挙でビー玉を使用した投票法が採用されるなど、ビー玉は遊びだけでなく、投票といった場面でも利用されています。これは、ビー玉の持つシンプルさと普遍性を示す一例です。

ビー玉は、単なる玩具ではなく、日本の伝統的な文化に根付いた遊びであり、今も多くの人々によって楽しまれています。

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