ピアッジョ P.180 アヴァンティ

ピアッジョ P.180 アヴァンティ

ピアッジョ P.180 アヴァンティは、イタリアの航空会社ピアッジョ・エアロ社が開発した先進的な民間航空機です。この機体は、1970年代と80年代にかけて、急速に進化したゼネラル・アビエーションの中で特に注目を浴びました。その背景には、第二次オイルショックがあり、燃料効率を重視したビジネス機の開発が求められていました。

このP.180 アヴァンティは、ターボプロップエンジンを使用し、燃費性能の向上を図ることを目的としています。他の類似機と異なり、従来の航空機のデザインとは一線を画した形状を持っています。特に主翼の取り付け位置が後方で、通常のT字尾翼に加え、この機体はカナードを持つ三翼機というユニークな設計です。

この特異な形状により、揚力を効率的に分散させ、抵抗を低減することができました。主翼は大型のターボプロップエンジンを装備しており、巡航速度は約100ノットも速く、世界のターボプロップビジネス機の中でもトップクラスの速度性能を誇ります。また、内装の低騒音性にも配慮されており、エンジンが後方に配置されているため、客室内での静けさが確保されています。

さらに、アヴァンティは層流効果を意識した流線型の胴体デザインを持ち、特許も取得しています。これにより、機体全体が揚力を発生させるため、運航中の抵抗が低減されています。ターボプロップエンジンの音は機内には入ってこないものの、機外に出ると反響音が耳障りであるため、離着陸中にはエンジンの回転数を意図的に下げることもありました。

アヴァンティの製造プロセスは、他の革新的なビジネス機と比較して保守的な側面も持っています。体構造に関しては主にアルミニウム合金が使用されており、限定的に複合材料も採用されています。そのため、技術の確立が早く、FAAの基準をクリアする上でもスムーズなプロセスが期待できました。

この機体は1986年に初飛行を果たし、1990年には民間機として型式認定を受けましたが、直後は販売が低迷した時期もありました。しかし、1998年にピエーロ・フェラーリ氏を中心とした投資グループからの支援を受けて生産が再開され、徐々に成功を収めていきました。2020年には100万飛行時間を達成するなど、その実績は評価されています。

P.180シリーズには、軍用機としてのモディファイが施されたバリエーションも多く存在します。軍事用途、救急、空中撮影など、様々なニーズに応える能力を持っています。また、2005年からのアヴァンティIIではより強化されたエンジンが搭載され、航続距離や性能も向上しています。

アヴァンティシリーズはその独自性と技術革新により、商業的成功をつかみ、特に北米市場では徐々にその存在感を示しています。環境負担を軽減しながら、高性能を実現したこの航空機は、現代の航空機設計における重要な一歩となっています。

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