ファーザー・ディヴァイン

ファーザー・ディヴァインの生涯と影響

ファーザー・ディヴァイン（Father Divine）は、1876年にアメリカ合衆国メリーランド州ロックビルで誕生し、1965年に亡くなるまで多くの人々へ大きな影響を与えた宗教指導者です。彼の本名はジョージ・ベイカー（George Baker）であり、元奴隷の父と母のもとに育ちました。彼の生い立ちは謎に包まれていますが、貧しい家庭環境が影響を与えたと考えられます。

ディヴァインは、母が亡くなった1897年以降、行方が分からなくなりますが、しばらく後の1900年にボルチモアで副牧師として働いていたことが知られています。1907年、彼は説教師のサミュエル・モリスと出会い、ニューソート運動の影響を受け、自らを「神」と位置づけるようになりました。この時期をきっかけに、彼は「ザ・メッセンジャー」と名乗り、モリスとともに新しい伝道の形を探求していきました。

しかし、1912年には活動方針の違いからモリスとの関係は断たれ、彼は自己の道を進み始めます。翌年、ジョージア州での伝道中に地元牧師たちに逮捕され、チェーン・ギャングとしての厳しい生活を余儀なくされましたが、信者たちの強い抗議により解放されます。その後、ディヴァインはニューヨークに移り、ここでの活動が彼の名声を高めることとなります。

ニューヨークでは、彼は信者とのコミューンを設立しました。ファーザー・ディヴァインという名前に改名し、彼は信者に結婚、飲酒、喫煙、ギャンブルを禁じ、礼儀正しい生活を心がけるよう指導しました。この時、白人信者も参加する人種融合の教義も説かれました。

1919年にはロングアイランドにコミューンを移し、経済的困窮に苦しむ多くの黒人が定期的に救助を受ける場ともなりました。しかし、地域住民との軋轢が増す中、彼は「治安紊乱」の罪で再び逮捕され、有罪判決を受けますが、上訴し活動を続けます。彼の教義や色彩豊かなキャラクターはメディアで取り上げられ、支持者を増やしました。特にハーレムでは、1万人が集まる大集会を開くに至ります。

1930年代から1940年代にかけて、国際平和ミッション運動は最盛期を迎え、全国各地や海外に広がりました。ディヴァインは多くの事業を展開し、初の黒人向けリゾート事業も成功させるなど、その影響力を誇示します。しかしながら、運動は元信者からの告訴を受け、1942年に拠点をペンシルベニア州に移すこととなります。

1946年には異人種間の結婚を経験したことで世間を驚かせ、信者の離反も招きますが、ファーザー・ディヴァインの活動は続きました。1953年以降は、グラッドウィンの邸宅で生活をしつつ、彼が築いた教団の後継者は彼の妻に引き継がれましたが、信者数は減少する一方でした。

1965年9月10日、ファーザー・ディヴァインはこの世を去ります。彼の生涯は、アメリカの宗教史において重要な役割を果たし、彼の教義や活動は今後の多様性と融合の模索に影響を与え続けています。

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