フェリス・ホイール

フェリス・ホイールの歴史

フェリス・ホイール（Ferris Wheel）は、1893年にアメリカのイリノイ州シカゴで開催された万国博覧会の目玉アトラクションとして誕生しました。この観覧車は、設計者ジョージ・ワシントン・ゲイル・フェリス・ジュニアの名にちなんで名付けられ、英語では観覧車を指す一般名詞としても使われています。フェリス・ホイールはその高さ80.4メートルで、シカゴ万博で最も目を引く存在でした。

設計と建設の詳細

フェリスの専門知識は、彼がレンセラー工科大学で学んだことに始まります。彼はピッツバーグで橋梁を構築する技術者として働き、その後、G.W.G. Ferris & Co.を設立しました。この会社では、鉄道や橋梁構造のための金属の検査を行っていました。

1892年から1893年の寒い冬、フェリスはシカゴのジャクソン・パークでダイナマイトを使って地面を掘り進め、ホイールの基礎を作り上げました。地面から32フィートの高さに木材を積み重ね、その上にコンクリートで構築された鉄の格子枠を設置したのです。最も重要な構造部品は、長さ45.5フィート（約13.9メートル）の71トンの軸であり、これは当時としては世界最大の中空の鍛造品でした。ホイールの直径は16フィート（約4.9メートル）、36の客車にはそれぞれ40脚の椅子が設けられ、最大で2160人を収容可能でした。

試運転と運行開始

1893年6月9日、フェリス・ホイールの試運転が行われました。このエンジンは地下で蒸気を駆使し、1000馬力を生み出す蒸気ボイラーによって動力が供給されました。試運転の際、多くの人々が集まり、熱気に包まれる中で最初の回転が行われました。フェリスは現場にはいませんでしたが、後に受け取った電報には「ホイールは完璧に1回転しました」との報告がありました。これは大きな成功とされ、万博の目玉としての地位を確立しました。

運行の経歴

最初の運行は1893年6月21日から始まりました。1回転するのに約20分かかり、最初の回転では乗客が乗り降りしやすいように6回停止しましたが、2回目は9分間連続で動きました。チケットの値段は50セントとされ、多くの来場者を魅了しました。

万博終了の1893年10月以降、フェリス・ホイールは4月に一度閉鎖されましたが、1895年にはシカゴのリンカーン・パークで再建されました。1896年にはリュミエール兄弟によって撮影されたフィルムにも登場し、その存在を広く知らしめました。そして1904年にはセントルイス万博に再び運ばれ、215,000ドルの収益を上げました。

最後の日々

しかし、最終的には1906年5月11日にダイナマイトを用いて解体されてしまいます。フェリス・ホイールの名は今でも観覧車を指す言葉として残り、その歴史は多くの人々に愛されています。これは単なるアトラクション以上のもので、工学の驚異として今なお語り継がれています。

文化的影響

フェリス・ホイールは、大衆文化にも影響を与えています。ロバート・ローソンの子供向けの本『The Great Wheel』には、その建設作業員としての主人公が登場します。このように、フェリス・ホイールは歴史だけでなく、文化的な象徴として多くの作品に形を変えながら息づいています。

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