フェロモン

フェロモンの概説

フェロモン（pheromone）は、動物や微生物が体内で生成し、体外に分泌する生理的活性物質です。この物質は、同じ種の他の個体に対して特定の行動や成長の変化を引き起こす役割を担っています。具体的な例としては、特定のフェロモンによって雄が雌を誘引したり、社会的な行動を調整したりすることが挙げられます。

フェロモンの歴史と命名

実際、フェロモンという言葉は1959年、科学者のカールソンとブテナントによって作り出されました。彼らは、ギリシャ語の「pherein」（運ぶ）と「hormao」（刺激する）を組み合わせ、フェロモンという新しい用語が生まれました。それ以前は、同種の動物間での情報伝達物質を「エクトホルモン」と呼んでいました。フェロモンの効果は非常に低い濃度でも発揮されることが多く、ホルモンと共通の特性を持っていますが、単なる「臭い」による情報伝達とは異なります。

フェロモンの役割と分類

フェロモンは、昆虫の行動において重要な役割を果たします。昆虫の行動は本能的なものであり、特定の刺激に対して決まった反応を示します。この点において、フェロモンは昆虫の生態において非常に多様な機能を持っています。

フェロモンの種類

フェロモンはさまざまな形態に分類されており、一般的には以下のように分けられます：

• - リリーサーフェロモン：他の個体に特異的な行動を促す。
• - 性フェロモン：成熟した個体が異性を引き寄せるために使用される。
• - 道標フェロモン：餌の場所や巣への道のりを示す。
• - 集合フェロモン：仲間を集めるための信号。
• - 警報フェロモン：外敵の存在を知らせる。
• - プライマーフェロモン：他の個体の内分泌系に影響を与える。

社会性昆虫では特に「女王物質」が重要です。女王バチが放出するこの物質は、他の雌の繁殖を抑制し、集団内での役割分担を維持させます。

ヒトにおけるフェロモン

ヒトにもフェロモンがあるとされ、特に「性周期同調フェロモン」が注目されています。これは腋下から分泌される無臭の物質で、他者の嗅覚によって月経周期に影響を与えると考えられていますが、実際には月経周期が同調する現象は他の要因によるとされています。

フェロモンの応用

近年、フェロモンを害虫駆除に利用することができる技術も進化しています。例えば、ゴキブリのような虫は集合フェロモンを発散し、その香りによって集まります。この特性を利用して、誘引剤を使った捕獲方法が考案されています。また、ナゲナワグモはガの誘引フェロモンに似た物質を放出し、雄のガを引き寄せて捕まえることが知られています。

警報フェロモンの実例

ゼブラフィッシュでは、怪我をした個体が分泌する物質が他の魚に警告を発し、逃避行動を引き起こします。これはフェロモンが生存においていかに重要であるかを示しています。

結論

フェロモンは、生物が生存するための重要な役割を果たしており、行動の調節や社会構造の維持に深く関与しています。これらの物質についての理解は、今後の生態学や生物の行動を研究する上で欠かせない要素となるでしょう。

もう一度検索