フェンダー・エレクトリックマンドリン

フェンダー・エレクトリックマンドリン：革新と短命の物語

フェンダー社は、テレキャスターやストラトキャスター、プレシジョンベースといったエレクトリックギター／ベースで名を馳せました。1956年、ストラトキャスターのボディ材変更を機に、新たな楽器として発表されたのが、このエレクトリックマンドリンです。当時フェンダーが注力していたカントリーやブルーグラス音楽市場を意識した製品でしたが、フェンダーらしい独創的な設計が盛り込まれていました。

革新的な設計

従来のマンドリンとは異なる点が多く見られました。まず、ボディは空洞を持たないソリッドボディで、ストラトキャスターのような一枚板構造です。これにより、従来のマンドリンにはない、太くクリアなサウンドを実現しました。ピックアップには専用設計のシングルコイルピックアップを搭載し、アンプを通して出力します。ブリッジもエレクトリックギター用のパーツを流用し、弦高調整やオクターブ調整が可能な設計となっています。

最も特徴的な点は弦の構成です。一般的なマンドリンは2弦1コースの複弦ですが、フェンダーのエレクトリックマンドリンは4弦の単弦となっています。このため、従来のマンドリンとは異なる、独特の音色を生み出しました。24フレットという当時としては珍しい仕様も採用しています。ネックはメイプル材の一本もので、指板と一体化された構造（1ピースネック）となっています。ヘッドストックはストラトキャスターを小型化したような形状です。コントロールはマスターボリュームとマスタートーンのみとシンプルです。ピックガードは当初金色アノダイズドアルミニウムでしたが、後にべっこう柄の樹脂製に変更されました。

短命に終わった生産

しかしながら、この革新的なエレクトリックマンドリンは商業的には成功せず、生産数は決して多くありませんでした。ピックガードの材質変更などのマイナーチェンジを経て、フェンダーがCBSに買収された後も生産が続けられましたが、1976年には生産終了となりました。その後、フェンダー社が独立し、フェンダーカスタムショップで限定的に生産されることはありますが、レギュラーシリーズでの復活は、現時点ではありません。2013年にはフェンダー・アコースティックから「Mandostrato」という名前で4弦と8弦のモデルが限定発売されましたが、これはあくまで限定生産です。

コレクターズアイテムとしての価値

生産数が少なく、独特のサウンドとデザインを持つことから、フェンダー・エレクトリックマンドリンはコレクターアイテムとしての価値も高く、希少な楽器となっています。エリック・クラプトンが所有していた1957年製のエレクトリックマンドリンは、2004年にチャリティオークションに出品され、高額で落札されました。この出来事も、この楽器の希少性を象徴する出来事と言えるでしょう。

まとめ

フェンダー・エレクトリックマンドリンは、フェンダー社の挑戦と革新性を象徴する楽器です。商業的には成功しませんでしたが、その独特のサウンドとデザインは多くのプレイヤーやコレクターを魅了し続けています。マンドリンの歴史において、重要な位置を占める楽器と言えるでしょう。 多くの資料では、その希少性と、当時のフェンダー社の技術力の高さを示す重要なモデルとして扱われています。そのサウンドは、ソリッドボディならではの太さと、シングルコイルピックアップのクリアさを兼ね備え、現代のマンドリンとは異なる独特の魅力を持っています。今後も、コレクターやミュージシャンによって大切に受け継がれていくことでしょう。

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