フォーミュラ・ドリフト

フォーミュラ・ドリフトの概要

フォーミュラ・ドリフト（Formula Drift）は、アメリカで行われるドリフト競技の一大カテゴリーで、特に市販車を改造した車両による迫力ある走行が魅力です。愛称はフォーミュラDで、アメリカのモータースポーツの中でも特異な位置を占めています。この競技はスポーツカークラブ・オブ・アメリカ（SCCA）と、「Slipstream Global Marketing」の傘下にあるFormula Drift Inc.によって主催されています。本記事では、日本でのフランチャイズとして位置付けられているフォーミュラ・ドリフト・ジャパンについても触れます。

歴史と発展

フォーミュラ・ドリフトは、2004年に設立されました。日本の全日本プロドリフト選手権や映画「ワイルド・スピード」シリーズの影響を受けて立ち上げられました。2022年のシリーズには、最上級カテゴリー「PRO」シリーズに加えて、下位カテゴリーとして「PROSPEC」や「PRO AM」があります。2014年には富士スピードウェイでのエキシビションが行われ、翌年にはフォーミュラ・ドリフト・ジャパンが正式に始まりました。

競技の特徴

PROシリーズの特徴は、オーバルコースのバンクを利用したレイアウトです。これは他のドリフト競技とは異なり、バンクを効果的に使うことが評価される重要な要素となっています。ロングビーチなどの市街地コースもこのシリーズの一部です。特に日本人ドライバーが多く活躍しており、吉原大二郎は2004年の設立当初から参加し、2011年にチャンピオンを獲得。斎藤太吾もその後、シリーズチャンピオンに輝いています。

車両の仕様

競技に使用される車両は主にFR（後輪駆動）で構成されており、エンジンはフルチューンが施されることが一般的です。フォーミュラ・ドリフトでは、GMのV型8エンジンを搭載した車両が多く見られます。車両の重さには1200kgから1500kgに制限があり、タイヤ幅も車両の重量に応じて異なります。2022年には数社から特定のタイヤが用意され、それ以外のタイヤは使用できないというルールが存在します。

競技の流れと審査基準

大会は土曜日に予選、日曜日に決勝といった形で行われます。予選では各ドライバーが2回走行し、高得点の方が採用されます。その後、上位32名が決勝に進出し、トーナメント形式のバトルが繰り広げられます。評価の基準は、走行のライン、角度、スタイルの3つで、特に大きな角度と高速度での正確な走行が求められます。審査員は3名おり、牛耳られたクリッピングポイントを通過したかで得点を決めます。

カテゴリーと選手層

フォーミュラ・ドリフトは、大きく分けて「PRO」、「PROSPEC」、「PRO AM」の三つのカテゴリーに分類されています。特にPROは、国内外からトップドライバーが集まる場所であり、PROSPECは経験の浅いドライバーが多く参加します。一方、PRO AMはこのシリーズの中で最も下位に位置するカテゴリーとなっています。

フォーミュラ・ドリフト・ジャパン

2014年には日本でもエキシビジョンが行われ、2015年からシリーズ戦が本格始動しました。FDJとして知られるこのシリーズは、トップカテゴリーに加え、下位カテゴリーも設けられています。選手たちはD1グランプリとの並行参戦や、本シリーズに特化したりとバリエーションも多様です。全体的に、迫力満点のドリフト走行が、日本のモータースポーツシーンに新たな風をもたらしています。

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