フランス国鉄242A1型蒸気機関車

フランス国鉄242A形1号蒸気機関車の概要

フランス国鉄242A形1号蒸気機関車は、フランス国鉄（SNCF）が旧フランス国鉄エタ鉄道の241形101号蒸気機関車を改造して製造した車両です。この機関車は、ヨーロッパの蒸気機関車の中でも最大の出力を誇り、アンドレ・シャプロンの手による改造が特に評価されています。

製造と最初の改造

エタ鉄道は1932年、中央車両設計所（OCEM）に新型蒸気機関車の製造を依頼しました。その結果、241.101型と呼ばれる機関車が1935年に完成しました。この機関車は、動輪径1,950mmで、20.5気圧に耐える新型ボイラーを備えていました。しかし、試運転の結果、設計上の問題から期待された性能を発揮できず、エタ鉄道はこの機関車を隠してしまいます。結局、シリンダーが壊れたため、SNCFの機関車研究部門に相談したところ、アンドレ・シャプロンが改造を提案します。

シャプロンによる改造

1942年にフランスがナチスドイツに占領された後、シャプロンの提案が受け入れられ、改造が始まります。シャプロンは、機関車の台枠を補強し、動軸重がフランスの幹線の軸重上限を超えないように設計を変更しました。
彼はアメリカ流のシリンダーブロックと一体型の高剛性台枠を取り入れることを検討しましたが、完成度を求めるあまり、結果的に単純な構造に留まりました。この改造により、出力は2800馬力から約5500馬力に増加し、他国の機関車を凌駕する性能を示しました。

試験走行とその評価

1943年に完成した改造機241.101は242A形1号として試験走行が行われます。結果は非常に素晴らしく、特に山岳線での試験成績が注目されました。16両編成664トンの列車を、2時間かかる距離を1時間47分で走行することができ、その性能は鉄道業界に衝撃を与えました。

今後の運用と最後

試験の後、242A形1号はル・マン機関区に配属となり、急行列車の運用にも携わりました。しかし、1961年に人知れず解体されることとなります。解体の理由は、性能が高く、当時の電化政策に反する存在だったためとも言われています。

このように、フランス国鉄242A形1号蒸気機関車は、その性能の高さと技術革新を経た背景により、鉄道史の中で特異な存在となりました。自身の進化を遂げたこの機関車は、今日でも多くの鉄道ファンや歴史愛好者に語り継がれています。

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