フードスタンプ

フードスタンプとは

フードスタンプ（Food Stamp）は、アメリカ合衆国における低所得者向けの食料費を補助する公的扶助制度です。この制度は現在「補助的栄養支援プログラム」（Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP）として正式に知られています。フードスタンプは、現金の代わりに使えるバウチャーや金券の形式を持ち、一般のスーパーマーケットで食料品の購入に利用できます。ただし、タバコやアルコールなどの嗜好品は購入対象外です。

受給資格と支給内容

フードスタンプの受給に関する基準は、アメリカ農務省が所管していますが、実際の運用は州ごとに異なります。このため、受給資格にも地域差があります。一般的には、4人家族で月収が2,500ドルを下回る場合、支援を受けられることが多いです。なお、最大で1人あたり月100ドルに相当するスタンプが支給され、これは主にデビットカード形式で提供されます。

また、自治体により自給自足が進んでいる地域では、必要な収入が十分得られていると考えられ、フードスタンプ制度の存在すら知らない家庭や受給資格があっても申請しない家庭も少なくありません。2018年9月時点では、約1,940万世帯、約3,858万人がこのプログラムを利用し、総額約48億ドルが支給されました。

現在の問題点

フードスタンプ制度には、転売の問題が存在します。この現象は、フードスタンプを不正に売買したり、「なくした」と偽り再支給を求めたりするケースです。また、オンラインオークションサイトでフードスタンプが頻繁に出品されていますが、これに対する適切な対策が取られていないのが現状です。

制度の歴史

フードスタンプ制度は、1964年にジョンソン大統領の貧困対策の一環として制度化されました。当初はそれほど重要視されていませんでしたが、1980年代には予算削減の対象となる時期もありました。しかし、1990年代からは政争のテーマとして注目されるようになり、受給資格の見直しが進みました。2000年代に入り、経済的な格差が広がるとともに受給者数が増加し続け、2004年には約2,200万人から2010年3月時点で4,000万人を超える人々が受給するようになりました。

2012年の大統領選挙では、制度を拡大するか縮小するかという議論が活発になりました。同年には受給者数が4780万人に達し、その後も減少する兆しは見られませんでした。その背景には、雇用が増加しても賃金が低いため、生活を維持できない人々が多いことが影響しています。一部メディアでは、不正受給や怠け者の増加が問題視され、制度に対する批判も高まっています。

最近の動向

ドナルド・トランプ政権下ではフードスタンプ予算の削減や、受給者に就労義務を課す提案が出されています。2019年7月には、収入や資産の審査を厳格化することで約310万人の受給者を削減する方針が示され、大きな反響を呼びました。

まとめ

フードスタンプはアメリカの貧困層を支援する重要な制度であり、その必要性は今も高まっていますが、一方で不正受給や制度の見直しをめぐる議論も依然として続いています。このような背景から、フードスタンプ制度の今後の行方が注目されています。

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