ブタオザル

かつて、アジアの熱帯雨林などに生息する霊長類の一種として、*ブタオザル（学名：Macaca nemestrina）が知られていました。

このサルは、霊長目オナガザル科に属し、比較的がっしりとした体格と、名前の由来ともなったブタの尻尾を思わせる短く上に反った特徴的な尾を持つことで認識されていました。

しかしながら、分類学的な研究が進むにつれて、この「ブタオザル」として一括りにされていたグループが、実際には二つの異なる種に分けられるべきであることが明らかになりました。特に、形態的な特徴や遺伝的な差異の分析が進んだ結果、2001年頃を境に、この分類が見直されることとなったのです。

それ以前は、Macaca nemestrinaという学名を持つサルが単に「ブタオザル」と呼ばれていましたが、この分類変更により、二つの異なる種とそれに伴う和名が新たに定められました。

一つは、キタブタオザル（学名：Macaca leonina）です。

そしてもう一つが、分類変更後もかつての学名を引き継いだミナミブタオザル（学名：Macaca nemestrina）です。

このように、以前は一つの種と見なされていたブタオザルは、現在はキタブタオザルとミナミブタオザルの二種として区別されています。和名も、それぞれの地理的な分布や形態的な特徴に基づいて改められました。

両種は近縁であり、外見も似通っていますが、生息する地域や一部の生態、詳細な形態に違いが見られます。

この分類の変更は、野生生物の多様性をより正確に理解し、それぞれの種の保全状態を適切に評価するために非常に重要です。種の境界を明確にすることは、効果的な保護戦略を立てる上での基礎となります。

したがって、現在「ブタオザル」という言葉を用いる際は、かつて一括りにされていたグループを指す場合と、分類変更後のミナミブタオザル（Macaca nemestrina*）のみを指す場合があるため、文脈によって注意が必要です。

このように、霊長類の分類は常に研究が進められており、新たな発見や分析手法によって、過去に認識されていた種の概念が変更されることがあります。ブタオザルの例は、分類学が動的な分野であり、生物多様性の理解が深まるにつれて変化していくことを示す典型的な事例と言えるでしょう。

もう一度検索