ブネイ・メナシェ

ブネイ・メナシェ：歴史と移住の物語

ブネイ・メナシェ（ヘブライ語: בני מנשה）という名称は、「メナシェの子どもたち」を意味し、インド北東部に位置するマニプールとミゾラムの少数派ユダヤ人コミュニティを指します。このコミュニティは、失われたユダヤ10支族の1つであるメナシェ族の子孫であるとされており、彼らはチベット＝ビルマ系の山岳狩猟部族に属しています。長い間アニミズムを信仰していた彼らですが、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、宣教師の影響を受けてほぼ全員がキリスト教に改宗しました。

ユダヤ教への回心と移住の試み

1953年、部族のリーダーがイスラエルへの帰還という夢を見たことがきっかけで、彼らはユダヤ教に回心をしようと試みました。一度は、部族全体で徒歩でのイスラエル移住を目指しましたが、自然の障害に阻まれて挫折しました。しかし、これを契機に、ユダヤ教徒が増加し、1972年までには数百人の部族民がユダヤ教の信仰に戻っていたと言われています。そして、20世紀後半には彼らの歴史的背景を調査していたユダヤ教のラビたちの手によって「ブネイ・メナシェ」という名称が付けられました。

言語と民族的背景

ブネイ・メナシェの人々は、ミャンマーからインド北東にかけて分布するミゾ、クキ、チンなどの少数民族に分類されます。彼らはチベット・ビルマ系の言語を話しますが、同じ系統の言語であっても時に互いに理解できないほどの差異があります。しかし、歴史的つながりや相互交流があったため、彼らは同じ文化的背景を持つ民族として認識されています。

イスラエルへの移住

イスラエルのユダヤ人団体が彼らの存在に注目し、ブネイ・メナシェをイスラエルに移住させるための支援を行いました。その結果、1994年から2003年にかけて、800人のブネイ・メナシェがイスラエルの入植地に移民しました。彼らの住居地域は、ガザ地区やヨルダン川西岸など、歴史的に緊張のある地域であるため、イスラエル政府の意向が背景にあるとも指摘されています。

認定と改宗のプロセス

2004年には、セファルディムの最高ラビであるシュロモ・アマルからメナシェ族の末裔としての認定を受けましたが、この科学的根拠については疑問も残ります。以降、ブネイ・メナシェは帰還法のもと、イスラエルへの移住が可能となりましたが、長らくユダヤ教から離れていたため、完全な改宗が求められました。

2005年9月には、700人以上のブネイ・メナシェがユダヤ教に完全改宗しましたが、同年11月にインド政府から抗議があったため、イスラエル政府は改宗を中止する決定を下しました。この背景には、インドとの外交関係を懸念したためという見方もあります。イスラエル政府はその後、ガザとヨルダン川西岸からのユダヤ移民の引き揚げを決定し、ブネイ・メナシェの立場は非常に不安定になりました。

ブネイ・メナシェの物語は、民族的、宗教的アイデンティティの探求と、歴史的、政治的背景が交錯した複雑な現象を映し出しています。

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