ブラックベルト

ブラックベルト（Black Belt）

ブラックベルトとは、アメリカ合衆国南部の特定の地域を指す言葉です。この用語は元々、アラバマ州の中央部からミシシッピ州の北東部に広がるプレーリーと黒土に由来しています。しかし、その意味は時と共に変わり、現在では貧困、教育の不備、健康管理の不足、そして高い犯罪や失業率を抱えるアフリカ系アメリカ人の多い地域を指すようになりました。

一般に、ブラックベルトという言葉はディープサウスの中心を貫く広範な地域を示し、ヴァージニア州の北部からルイジアナ州、西はアーカンソー州に至るまでの地域を含みます。地域定義に関しては多様な解釈がありますが、共通してこのエリアには大量のアフリカ系アメリカ人が住んでおり、これらのコミュニティに特有の社会問題が存在します。

歴史的背景

ブラックベルトという名称は、自然地理学の分野でも使用されており、テネシー州南西部からミシシッピ州中東部、さらにアラバマ州を経てジョージア州にかけての三日月形の地域を指します。この区域は19世紀以前はプレーリーとオークヒッコリー林によるモザイク環境でしたが、1820-30年代になると、綿花のプランテーションが高度に発展した重要な地域となりました。これにより、「アラバマフィーバー」と呼ばれる農場主とその奴隷の移民ラッシュが起こり、南部全体の綿花プランテーションの中心としての地位を確立しました。

時間が経つにつれ、ブラックベルトは奴隷制プランテーション農業、特に換金作物である綿花、米、砂糖、煙草といった作物の集積地域としての意味合いを持つようになりました。南北戦争後は、従来の奴隷制に基づく農業が小作制度へと移行し、地域の社会構造は変化しましたが、それでもブラックベルトは長い間経済的な価値を持った地域と見なされてきました。

しかし、20世紀初頭には多くの問題が生じました。土壌の浸食やワタミハナゾウムシの蔓延、綿花市場の崩壊などが相まって、この地域の経済は大きな打撃を受け、かつては裕福とされていたブラックベルトは瞬く間に最も貧しい地域の一つとなりました。

公民権運動と現在の状況

20世紀中頃には、ここから公民権運動が発生しましたが、その成功にもかかわらず、地域は貧しさから脱却することができませんでした。現在ではブラックベルトの大部分は落花生や大豆の生産を担う農村地域となり、その他の穀物生産も行われています。アフリカ系アメリカ人は、社会的・経済的な変化を求めて他地域へ移住する過程で、この地域は特異な文化的・社会的成長を遂げる一方で、アメリカ国内の人種問題と向き合っています。

ブラックベルトの一部は、今やアフリカ系アメリカ人が自己決定権を持つ地域として認識されるようになりましたが、デトロイトを「アメリカで最も黒い都市」と認識するのが一般的であり、実際にデトロイトは約875,000人の市民の85％が黒人で構成されています。このように、ブラックベルトは歴史的な文脈において重要な位置を保ちつつ、現代においても様々な課題を抱えています。

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