ブラック川 (ワシントン州デュワミッシュ川水系)

ブラック川の歴史と現状

ブラック川（Black River）はアメリカ合衆国ワシントン州キング郡を流れるデュワミッシュ川の支流であり、かつては重要な水路として知られていました。全長約3.2キロメートルのこの川は、1916年までワシントン湖から流れ出ていましたが、湖の水位が低下したために流れが失われ、現在では干上がってしまっています。これは、ワシントン湖運河の開通によるもので、結果としてブラック川の一部は干からびてしまいました。

20世紀に入る前の歴史を振り返ると、ブラック川はワシントン湖の南端から水を排出しており、シダー川が合流した後、当時のホワイト川とリンクしていました。ホワイト川は現在のグリーン川の下流部分であり、流路が変更され南へ流れるようになっています。ブラック川とホワイト川の合流点からはデュワミッシュ川が形成され、最終的にピュージェット湾のエリオット湾に流れ込んでいました。このため、ワシントン湖に流れ込む川の水はブラック川を経由してデュワミッシュ川に達していたのです。

1911年11月、シダー川が大洪水を引き起こし、レントンで深刻な被害が発生しました。この出来事を受けて、1912年には将来的な洪水を防ぐためにシダー川の流路が変更され、ブラック川を通らずにワシントン湖へ流れ込むようになりました。しかし、シダー川の水はワシントン湖の先で再びブラック川に流れ込むことになっていました。

そして1916年、シアトルでワシントン湖運河が開通したことにより、湖の水位が約9フィートも低下しました。この結果、ブラック川は完全に干上がることとなり、現在ではかつての川底の一部に「ブラック川水辺林・湿原（the Black River Riparian Forest and Wetland）」と呼ばれる保護地域が設けられています。この湿地帯は地域生態系の保護や再生に寄与しています。

地域の歴史に目を向けると、ブラック川の周辺地域には数世紀にわたってデュワミッシュ族が居住していました。1916年に川が干上がるまで、デュワミッシュ族の集落はその周辺に存在し、特に合流点近くに多くの先住民の集落がありました。この地域はピュージェット湾から内陸にあり、「内側の場所」という名称で呼ばれていました。これはルシュートシード語で「Dxwdəw」と表記され、デュワミッシュという名称の由来でもあります。

この地域は災難を避ける場所として利用され、シアトルの拡大によって追われた先住民たちの生活の場とされていました。しかし、ブラック川が干上がってしまったことで、彼らの生活空間もまた大きな変化を余儀なくされています。

これらの歴史的背景を持つブラック川は、今や多様な生態系と先住民の文化を反映した重要な場所となっています。川の名残を伝える「ブラック川水辺林・湿原」は、地域の生態系や環境保全の観点からも重要な役割を果たしており、今後もその価値を見極めていくことが求められます。

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