ブロッケン現象

ブロッケン現象：幻想的な光と影の共演

ブロッケン現象は、太陽光またはその他の光源が観測者の背後から差し込み、その影が前方の霧や雲に投影され、影の周囲に虹色の光輪が現れる、神秘的な大気光学現象です。まるでハローのように、影を取り巻く光輪は、観測者にとって、時に巨大で不思議な存在感を示します。

光の輪と影のダンス：そのメカニズム

この現象は、霧や雲を構成する微小な水滴による光の散乱によって引き起こされます。太陽光が水滴に当たり、後方散乱を起こすことで、観測者の影の周りに光の輪が形成されます。この光の輪は、光の波長によって散乱の角度が異なるため、虹のような色彩を呈します。内側は青みがかり、外側は赤みがかった色合いを示すのが一般的です。

虹とは異なり、ブロッケン現象の光輪は、はるかに小さく、数メートルから数十メートルの範囲に収まります。また、虹が雨粒による屈折と反射によって生じるのに対し、ブロッケン現象は、はるかに小さな水滴によるミー散乱が主な原因です。水滴のサイズが小さいため、光輪は虹よりも繊細で、複数重なって見える場合もあります。影が十分に小さければ、光輪の中心に明るい輝点が見えることもあります。

観察のチャンス：いつ、どこで？

ブロッケン現象は、山岳地帯でよく観察されます。特に、尾根の日陰側で、風上からの霧が上昇し、稜線で日光に照らされて消えるような場所では、その出現頻度が高くなります。しかし、山岳地帯に限らず、航空機から雲を見下ろす際や、平地の川霧などでも観察されることがあります。

航空機からの観察では、太陽と反対側の席に座ることが、現象を観察するのに有利です。時間帯は、朝方や夕方が最適ですが、条件が揃えば昼間でも見ることができます。稀なケースでは、飛行機の窓に映し出されることもあります。

条件さえ整えば、平地でもブロッケン現象は観測可能です。例えば、福島県奥会津地方の只見町では、ダム湖から発生する川霧を利用して、夏の早朝にブロッケン現象を観察できる場合があります。また、日光だけでなく、車のヘッドライトなどの光源でも、この現象を引き起こすことが可能です。

名前と歴史：ブロッケンと御来迎

ブロッケン現象という名前は、ドイツのハルツ山地にあるブロッケン山で頻繁に観測されたことに由来します。1780年、ドイツの自然科学者ヨハン・シルベルスラグが論文で初めてこの現象を記述したとされています。欧米では、影を妖怪や怪物に見立て、「ブロッケンの妖怪」などとも呼ばれています。

一方、日本では古くから「御来迎（ごらいごう）」、「山の御光」、「仏の御光」などと呼ばれ、ブロッケン現象で現れた影を阿弥陀如来の姿と捉えていました。『観無量寿経』などで説かれる、空中を自由に移動する阿弥陀如来の姿と重ね合わせて理解されていたようです。近年では、出羽三山の修験者が、世界で初めてこの現象に「来迎」という名前を付けたという説も発表されています。槍ヶ岳開山にまつわる伝説にも、ブロッケン現象に似た現象が登場します。

幻想と科学の融合：ブロッケン現象の魅力

ブロッケン現象は、科学的な視点から見ると、光の散乱という物理現象です。しかし、同時に、人々に幻想的な印象を与え、古くから信仰の対象ともされてきました。科学的な理解と、人々の文化や歴史に根付いた解釈が交錯する、独特の魅力を持つ自然現象と言えるでしょう。

もう一度検索