プラネタリー・オブザーバー計画

プラネタリー・オブザーバー計画について

プラネタリー・オブザーバー計画は、かつてアメリカ航空宇宙局（NASA）によって推進された、コストを抑えた惑星探査を目指すプロジェクトです。この計画では、地球周回衛星に使用される技術や部品を基にした共通の探査機プラットフォームを導入することで、各探査機の設計や製造にかかるコストを大幅に削減することを狙っていました。しかし、最終的には火星探査機「マーズ・オブザーバー」が一機製造されたのみで、その後の計画はキャンセルされました。

歴史的背景

1970年代において、NASAは数十億ドルを投入した大規模な宇宙プロジェクトを実施していましたが、1980年代には将来の宇宙計画をより低コストで実現する方法が模索されるようになりました。1983年には、NASAの太陽系探査委員会がプラネタリー・オブザーバー計画とマリナー・マークIIの2つのプロジェクトを発表しました。

プラネタリー・オブザーバー計画は、太陽系内の各惑星を探査する計画であり、地球周回衛星の技術を活用して経済的な探査を可能にする構想でした。一方、マリナー・マークIIは大型の宇宙船を用いて太陽系外を探査する目的がありました。

1992年、プラネタリー・オブザーバー計画の最初の探査機として「マーズ・オブザーバー」が承認され、1992年には打ち上げが実施されました。また、月探査機「ルナ・オブザーバー」も1991年に承認され、1997年への打ち上げが予定されていましたが、後にこの計画は中止されました。

マーズ・オブザーバー

マーズ・オブザーバーは、火星の表面や気候の詳細な研究を目的として設計された無人探査機です。この探査機は1992年に打ち上げられ、火星の周回軌道に投入される予定でしたが、3日前の1993年8月21日に通信が途絶えてしまい、その後の通信の復旧ができなかったという出来事があります。この事故はNASAにとって大きな損失となりました。

ルナ・オブザーバーおよびその後

ルナ・オブザーバーは、1991年度にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によって初年度の予算1億8800万ドルが承認されました。この探査機は月の極付近の70km上空の軌道に投入される計画でした。さらに、ソ連も関心を持ち、NASAとの協力を通じて一部の機器の開発を提案していました。しかし、先に述べたように1992年に計画が中止され、実現には至りませんでした。

まとめ

プラネタリー・オブザーバー計画は、NASAの歴史における興味深い一ページです。新たなコスト削減モデルを模索する中で誕生したこのプロジェクトは、火星探査機「マーズ・オブザーバー」によってほんの一部が実現したものの、他の計画は予算削減により波及することなく終了しました。宇宙探査機の開発における課題と期待がこの計画に託されていたことを思い返すと、宇宙探索の未来を考える上で重要な指針となるでしょう。

もう一度検索