ヘリオス (探査機)

ヘリオス計画：太陽探査の先駆け

ヘリオス計画は、西ドイツ（現ドイツ）とアメリカ航空宇宙局（NASA）が共同で実施した太陽探査プロジェクトです。この計画では、2機の探査機「ヘリオス1号」と「ヘリオス2号」が打ち上げられ、太陽の詳細な観測が行われました。

計画の概要

ヘリオス計画は、太陽の活動や太陽風、放射線といった現象を詳細に観測することを目的としていました。1970年代に打ち上げられたこれらの探査機は、当時の最先端技術を駆使し、太陽系内側の環境に関する重要なデータを提供しました。

ヘリオス1号

ヘリオス1号（Helios I、Helios-A）は、1974年12月10日にタイタンIIIEロケットによってケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。探査機は、太陽の周りを楕円軌道で周回し、近日点では水星の軌道よりも内側に入るほどの太陽に接近しました。

ヘリオス1号は、太陽表面の活動、太陽風、太陽からの放射線を継続的に観測しました。設計寿命は3年でしたが、実際には11年間にもわたり観測を続け、太陽の長期的な活動に関する貴重なデータを提供しました。

ヘリオス2号

ヘリオス2号（Helios II、Helios-B）は、1号機と同様にタイタンIIIEロケットによって、1976年1月15日にケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。ヘリオス2号は、1号機よりもさらに内側の軌道に入り、同様に太陽表面の活動、太陽風、太陽からの放射線の観測を行いました。

ヘリオス2号は、太陽フレアによるガンマ線の連続計測に成功し、また太陽近くの微小隕石密度が地球周辺の15倍も高いことを発見しました。これらの発見は、太陽系内側の環境理解に大きく貢献しました。ヘリオス2号は1号機よりも後に打ち上げられましたが、運用は1号機より先に終了しています。

その後の軌跡

ヘリオス1号、2号共にミッションを終えましたが、現在も軌道上に存在し、人工惑星として太陽の周りを周回し続けています。これらの探査機が収集したデータは、太陽物理学の研究において不可欠なものとなり、今後の太陽探査ミッションに大きな影響を与えました。

ギリシャ神話との関連性

「ヘリオス」という名前は、ギリシャ神話に登場する太陽神に由来します。この名前は、探査機が太陽を観測する使命を象徴しており、その壮大なミッションを語る上で重要な要素となっています。

ヘリオスは、太陽探査の歴史において重要な役割を果たしただけでなく、宇宙開発における国際協力の成功例としても語り継がれています。これらのミッションは、後の太陽探査機開発の基礎となり、太陽の謎を解き明かすための道を切り開きました。

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