ヘルマン・ケンペル

ヘルマン・ケンペル: 磁気浮上式鉄道の先駆者

ヘルマン・ケンペル（Hermann Kemper）は、1930年代に磁気浮上式鉄道の基本研究を行ったドイツの技術者です。彼は、1892年4月5日にドイツのオスナブリュックで生まれ、ソーセージ製造業を営む家族のもとで育ちました。彼の大学での専攻は電気工学であり、ハノーファーで学びました。高校生の頃から、彼は磁気浮上による交通手段の可能性を考えていたとされています。

大学卒業後、ケンペルはシーメンスに就職しますが、その後実家の地下にある物置を改造して実験室を設け、1922年頃から電磁石を使った磁気浮上の実験に取り組み始めました。彼は1927年に初めて磁石を用いた浮上実験に成功し、その研究は次第に形を成していきます。1934年8月14日、彼は電磁吸引方式に関する基本特許（DPR 643 316）を取得し、この特許を皮切りに3つの重要な特許を取得しました。

ケンペルは、自身の計算に基づき、磁気浮上式鉄道が1,000km/hの速度で走行可能であると予測しました。彼はさらに、真空のチューブ内に軌道を設けて空気抵抗を無視し、1,000km/hから3,000km/hで移動できる高速度の交通手段の構想を描いていました。このようなビジョンは、後のトランスラピッドにおける実現へとつながります。

しかし、第二次世界大戦中は、磁気浮上式鉄道の研究が一時中断され、ケンペルはゲッティンゲンにある空力研究所に勤務しました。戦後、1960年代半ばから彼は再び磁気浮上式鉄道の研究を再開します。この時期にトランスラピッドの開発に尽力し、彼のアイデアは2006年に中国の上海で実用化されました。

1972年、彼の業績に対して西ドイツ政府からドイツ連邦共和国功労勲章が授与され、その名声は高まりました。ケンペルはスピードを愛する人物でもあり、休暇にはアウトバーンでドライブを楽しんでいたと伝えられています。晩年には、同じくドイツで発明されたロータリーエンジンに興味を示し、愛車としてマツダ・コスモを所有していました。

彼の功績は、単なる技術革新にとどまらず、未来の交通手段に対する新しい視点を提供した点でも評価されます。ケンペルの真摯な研究と情熱は、今日の磁気浮上式鉄道の技術に多大な影響を与え続けています。

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