ベスレヘム・スチール

ベスレヘム・スチール（Bethlehem Steel Corporation）

ベスレヘム・スチールは、1857年にペンシルベニア州ベスレヘムで創業されたアメリカの製鋼会社です。その発足当初は、サウコナ製鉄所として知られていましたが、後に社名を変更し、最終的には「ベスレヘム・スチール株式会社」として知られるようになりました。創業の約150年後、2003年に解体されるまで、同社はアメリカの製鉄業界において非常に重要な存在として君臨し続けました。

会社の歴史と成長

会社は設立当初から急成長し、鉄道レールや装甲板を海軍向けに製造するなど、多くの産業において重要な役割を担いました。1904年には、著名な投資家であるチャールズ・M・シュワブが社長に就任し、以後の成長を牽引しました。特に、第一次世界大戦と第二次世界大戦中には、アメリカ軍に重要な装備を供給し、国防に寄与しました。1940年代には、同社の従業員数が30万人を超え、年間1000隻以上の軍艦を生産しました。

産業の多様化と革新

ベスレヘム・スチールは、造船業や鉄道貨車の製造へも進出し、マサチューセッツ州やカリフォルニア州にいくつかの造船所を持つようになりました。また、同社は鋼鉄構造材の製造でも革新を成し遂げ、超高層ビル向けの鋼材を製造したことで、アメリカの建設業にも多大な影響を与えました。

特に、ニューヨークのロックフェラーセンターやゴールデンゲートブリッジなど、数多くの象徴的な建築物に使用された鋼材がベスレヘム・スチールによるものであることは特筆されます。これらの供給は、企業が建設業界において重要なプレイヤーであることを示していました。

困難な時代と破綻

しかし、1980年代になると、国際競争や安価な外国製品の流入がアメリカの製鋼業に深刻な影響を及ぼしました。特に、日本や韓国などの新興国の製鉄業の成長は、ベスレヘム・スチールの市場占有率を低下させました。1982年には15億ドルの赤字を記録し、何度も閉鎖やリストラを余儀なくされました。

最終的に、2001年にベスレヘム・スチールは破産を宣言しました。この時、全米に広がる製鉄所は6つを含む多数の資産に分けられ、2003年にインターナショナル・スチール・グループに売却されることになりました。

企業再生と文化的影響

その後、残された土地や資産は再利用されることが決まり、文化、レクリエーション、教育、娯楽のための施設の開発が進められました。具体的には、国立産業博物館やカジノリゾートが設立され、地域の新しい経済基盤となることを目指しました。最後の鋼鉄業の光陰を象徴するように、2009年にはペンシルベニア州最大のカジノリゾートがオープンしました。

ベスレヘム・スチールの歴史は、アメリカの工業化と国際競争の中での企業の変遷を物語るものであり、その影響は今もなお地域やビジネスに刻まれています。ビリー・ジョエルの曲『アレンタウン』に象徴されるように、その終焉はアメリカ製鉄業全体の運命を反映したものといえるでしょう。

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