ベル・ヘリコプター

ベル・ヘリコプター（Bell Textron Inc.）

ベル・ヘリコプターは、アメリカのテキサス州フォートワースに本社を置く航空機製造企業です。この会社は、軍用および民間のヘリコプターやティルトローター機の設計と製造を行っています。特に、ベル社は民間機をカナダのケベック州ミラベルで、一方軍用機はテキサス州アマリロで生産しています。

歴史

ベル・ヘリコプターの起源は1935年にさかのぼり、ニューヨーク州バッファローでローレンス・ベルによって設立されました。当初は「ベル・エアクラフト・コーポレーション」として戦闘機の設計に注力していました。彼らの最初の戦闘機は、双発のXFM-1 AiracudaやP-39 エアラコブラでした。特筆すべきは、彼らのP-59 エアラコメットで、これはアメリカ初のジェット戦闘機となりました。これに続き、P-63 キングコブラとして知られる後継機も製造されました。

1941年、ベル社はヘリコプターの開発に乗り出し、今後の航空機市場において重要な地位を占めることになります。その中で特に有名なのが、独自に開発されたベルX-1です。この時期に開発された初のフルサイズのヘリコプター、ベル30は、その後に発展した民間用ヘリコプター「ベル47」へと繋がり、世界中で広く利用されることになります。

1960年には、テキストロン社によりベル・エアロスペース社が買収され、これによってベル社はヘリコプター製造に特化したブランドへと変貌を遂げます。特に、UH-1イロコイスの成功によって、自社の地位を確立しました。このヘリコプターは、特にベトナム戦争において大量に投入され、広く使用されました。日本でも、富士重工業（現・SUBARU）との共同開発やライセンス生産が行われました。1976年には、社名が「ベル・ヘリコプター・テキストロン」に変更され、業界でのプレゼンスがさらに増しました。

生産機一覧

ベル・ヘリコプターは、民間機と軍用機それぞれで数多くのモデルを製造しています。

民間機

• - ベル47
• - ベル204（UH-1の民間版）
• - ベル205（UH-1の民間版）
• - ベル206
• - ベル210（UH-1Hの民間版）
• - ベル212
• - ベル214
• - ベル214ST
• - ベル222
• - ベル230
• - ベル407
• - ベル412
• - ベル417
• - ベル427
• - ベル429
• - ベル430
• - ベル505
• - ベル525

軍用ヘリコプター

• - H-13 Sioux
• - UH-1（ヒューイ）
• - UH-1N ツインヒューイ
• - UH-1Y ヴェノム
• - AH-1 コブラ（ヒューイコブラ）
• - OH-58 カイオワ

ティルトローター機

• - V-22 オスプレイ（ボーイングと共同開発）
• - ベル/アグスタ BA609
• - ベル V-280 ヴェイラー（ロッキード・マーティンと共同開発中）

このように、ベル・ヘリコプターは多様な機体を通じて航空機製造の発展に寄与しており、業界における信頼性と革新を象徴する存在です。

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