ベンジャミン・バネカー

ベンジャミン・バネカーの生涯と業績

ベンジャミン・バネカー（1731年11月9日 - 1806年10月19日）は、アメリカ合衆国で初めて重要な成果を上げたアフリカ系の科学者であり、彼の生涯を通じて様々な業績を残しました。インディペンデンスの時代、彼は独学で木製の時計を作り、天文学の分野においても多くの貢献をしています。また、彼は「黒人が劣っている」という思想を否定し、その証明のために自身の才能を活かしました。

バネカーの幼少期と教育

バネカーは、「自由黒人」の家系に生まれ、家族のタバコ農場で育ちました。若いころから工学や数学に興味を持ち、特に自然科学に対する才能を早くから発揮していました。彼の科学的な探究心は、近隣に住むクエーカー教徒のジョージ・エリコットから天文学の本を借りたことによってさらに深められました。これにより、彼は独学で暦の作成に必要な計算を習得しました。

政治の舞台への登場

1791年、バネカーはトーマス・ジェファーソンの推薦を受け、ジョージ・ワシントン大統領からワシントン市建設委員会のメンバーとして指名されました。ただし、この推薦の背後には、ジェファーソン自身が「黒人は劣っている」との見解を持っていたという矛盾した背景がありました。このような状況にあって、バネカーは自らの成果をもって「黒人は劣った存在ではない」と証明しようとしました。

書簡と反論

バネカーの仕事が終わった後、彼は1792年の暦を完成させ、その暦を基にしてジェファーソンに書簡を送りました。その中でバネカーは、黒人も神によって等しく作られたことを証明する証拠を提供し、黒人の社会的地位が彼らの知能に影響を与えているという見解を述べています。「すべての人間は平等である」という理念が、彼の同胞に対する不正な抑圧によって冒涜されていると訴えました。この書簡は、独立宣言を起草したジェファーソン自身への強烈な批判ともなりました。

ただし、ジェファーソンはバネカーの主張を真剣に受け止めることはなく、彼が示した暦の価値に疑念を持ちました。さらに、ジェファーソンは自らが所有する奴隷の存在や、奴隷制に対する自身の見解において、何の変化も見られないままでした。

暦の出版とその意義

バネカーの暦は、彼のスポンサーの一人であるジェイムズ・マックヘンリーによって初めて公に出版されました。マックヘンリーは、バネカーが誰の援助も受けずに一人でこの仕事を成し遂げたことを強調し、知能と肌の色に関連性がないことを証明するものとしてその暦の意義を訴えました。1791年から1797年の間、バネカーの暦はアメリカの複数の都市で広く配布され、彼の名声は周知のものとなりました。

最後の年々とその影響

1797年以降、彼の暦は発行されなくなりましたが、バネカーは天文学的な計算を続けました。そして、1806年に自らの農場で亡くなるまで、彼は「アフリカの天文学者」として広く名を知られる存在になっていました。

バネカーの業績は、単に科学の分野に留まらず、社会的な見解にも影響を与え、彼の生涯は「黒人は劣等」とする偏見を打破するための重要な証拠を提供したのです。

もう一度検索