ベントレー・4リットル

ベントレー4リットル：苦境の中で生まれた希少モデル

ベントレー4リットルは、ベントレーモーターズが1931年から製造した乗用車です。同社のフラッグシップモデルとして名高いベントレー8リットルとは対照的なモデルと言えるでしょう。8リットルがベントレーの伝統と技術の集大成であったのに対し、4リットルは経営難という厳しい状況下で誕生しました。そのため、コスト削減を余儀なくされ、エンジンスペックや装備にもその影響が色濃く反映されています。

ベントレー8リットルで採用された、高度で複雑な機構を持つエンジンとは異なり、4リットルはより簡素化された設計となりました。搭載されたエンジンは、水冷直列6気筒で、内径85mm、行程115mm、排気量3913cc。最高出力は120馬力と、当時の高級車としては控えめな数値です。吸気バルブはOHV（オーバーヘッドバルブ）式ですが、排気バルブはサイドバルブ式と、コスト削減のため、設計に工夫が凝らされています。トランスミッションは4速マニュアルトランスミッションです。

このコストダウンへの努力にもかかわらず、ベントレー社は4リットルを数台生産したのちに倒産、ロールス・ロイス傘下に入りました。その後もロールス・ロイスによって生産は続けられましたが、1934年までと期間は短く、総生産台数はわずか50台に留まりました。そのため、現在では非常に希少なモデルとなっています。

ベントレー4リットルは、ベントレーの歴史において、転換期を象徴するモデルと言えるでしょう。豪華さや力強さといった従来のベントレーイメージとは異なり、経営状況を反映したコスト削減が優先された結果、簡素化された設計となっています。それでも、ベントレーの伝統を色濃く受け継いだ車体デザインや、洗練された走りなど、高級車としての風格は失われていませんでした。希少性も相まって、現在ではコレクターズアイテムとして非常に高い価値を持つモデルとなっています。

ベントレー4リットルの誕生背景を知ることで、その簡素化された設計やスペックも、単なるコスト削減の結果ではなく、当時のベントレー社の置かれた状況と、それでもなおベントレーとしてのプライドを保ち続ける姿勢を反映したものとして理解できるでしょう。50台という少量生産、そしてロールスロイス傘下での製造という特異な歴史も、このモデルの魅力の一つとなっています。限られた台数しか生産されなかったという希少性は、コレクターやクラシックカー愛好家にとって大きな魅力であり、その価値をさらに高めています。

このモデルは、ベントレーの歴史において特異な存在であり、ブランドの栄光と苦難の両面を象徴する存在として、今後もクラシックカー愛好家から注目され続けることでしょう。その希少性と歴史的背景、そしてベントレーというブランドの重みにより、4リットルは今後も特別な存在として語り継がれていくことでしょう。

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