ベンハー

「ベンハー」という言葉は、単に一つの文学作品の名前としてだけでなく、そこから派生した多様な文化的事象や物品を指す語として、今日広く認識されています。その起源は、アメリカの作家ルー・ウォーレスが1880年に発表した歴史小説に遡ります。

小説『ベン・ハー』の誕生

この物語の正式名称は『ベン・ハー：キリストの物語（A Tale of the Christ）』です。ルー・ウォーレスによって著された本作は、紀元一世紀のローマ帝国支配下のパレスチナを舞台に、架空のユダヤ人貴族ジュダ・ベン・ハーの波乱に満ちた生涯を描いています。友人の裏切りによる奴隷への転落、復讐の誓い、そしてイエス・キリストとの邂逅を通じて、主人公が精神的な救済に至る過程が壮大に綴られています。副題が示す通り、イエス・キリストの生涯と主人公の運命が交錯するさまが物語の重要な軸となっており、発表当時から多くの読者に感動を与え、世界的なベストセラーとなりました。

映画史に刻まれた名作

小説『ベン・ハー』は、その劇的な内容からたびたび映像化されてきました。中でも最も有名で、今日「ベンハー」という言葉の普及に決定的な影響を与えたのが、1959年に公開されたアメリカ映画です。ウィリアム・ワイラーが監督を務めたこの作品は、小説の3度目の映画化にあたります。主演はチャールトン・ヘストンが務め、ジュダ・ベン・ハーを演じました。当時の最新技術を駆使したスペクタクル巨編として制作され、特にクライマックスの戦車競争シーンは映画史に残る名場面として語り継がれています。この映画は批評的にも商業的にも大成功を収め、アカデミー賞では史上最多（当時）となる11部門を受賞するなど、その影響力は絶大でした。

日本独自の「ベンハーサンダル」

この1959年の映画『ベン・ハー』が、日本においてユニークな形で言葉の転用を生み出しました。それが「ベンハーサンダル」という呼称です。これは、足の甲部分を覆う幅広のベルトと、そこから繋がる鼻緒が一体となった特徴的なデザインのサンダルを指します。この名称が生まれた背景には、映画の中で主人公ベン・ハー（チャールトン・ヘストン）がこのような形状の履物を着用していた印象が強かったことが由来とされています。ただし、「ベンハーサンダル」という名称は日本独自のものであり、海外では通常このような呼び方はされません。映画の強いイメージが、特定の履物のデザインと結びつき、一般名詞として定着した興味深い事例と言えるでしょう。

将棋の世界への影響

さらに、「ベンハー」の名は日本の将棋界にもその足跡を残しています。プロ将棋棋士である内藤國雄九段が、この1959年の映画に深い感銘を受け、それを題材とした詰将棋を創作しました。この詰将棋も「ベンハー」という名称で知られており、映画の壮大さやドラマ性からインスピレーションを得て生み出された、将棋盤上の芸術作品として記憶されています。

このように、「ベンハー」という言葉は、元々一つの優れた文学作品を指していましたが、特に1959年の映画化という一大イベントを経て、その名が持つ意味合いは多様化し、サンダルや詰将棋といった異なる分野において、それぞれ固有の固有名詞、あるいは一般名詞として広く用いられるに至っているのです。

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