ベン・フランクリン (PX-15)

潜水艇ベン・フランクリン

ベン・フランクリンは、海洋調査のために設計された独自の潜水艇です。特に1969年7月に行われたミッションは、その名を有名にしました。当時、ジャック・ピカールがリーダーとして乗り込み、フロリダ州パームビーチ沖からメイン州沖までの距離において、海流を利用して4週間以上にわたり潜水しました。この航海では、2540キロメートル以上も進んだとされています。

ミッションの始まり

この潜水艇の旅は、アポロ11号の打ち上げの2日前に始まりました。この重要な宇宙ミッションの背景の中で、海の探査もまた注目されていたのです。ピカールは6名の多国籍の乗組員を率いて、未知の海の深みを探検することを決意しました。

乗組員の構成

乗組員は、様々な専門知識を持ったメンバーで構成されていました。スイス人エルウィン・エーベルソルドは、ベン・フランクリンの製造時に主力となった技術者であり、ピカールから操縦士として信任されました。また、製造元であるグラマン社からはドン・カジミールが選ばれ、アメリカ海軍海洋地形局からはフランク・バズビーが参加しました。

さらに、イギリス海軍からは音響学の専門家であるケン・ハイが、NASAからは閉鎖空間生活のスペシャリスト、チェット・メイが加わりました。このように、多彩な分野を持つ専門家たちが集まり、潜水艇ベン・フランクリンの目的を持つミッションに取り組みました。

計画の背景

この探査は、ただの海洋調査にとどまらず、科学チャンネルの番組制作目的もありました。特に、NASAのヴェルナー・フォン・ブラウン所長が閉鎖空間に関する研究を進める中で、チェット・メイを乗り込ませたという経緯もあったのです。このような背景により、ベン・フランクリンの旅は単なる潜水探査以上の意義を持っていました。

潜水艇の特徴

ベン・フランクリンは、その設計においても特異な存在でした。潜水艇としての機能を最大限に引き出すために、厳重に做好されており、乗組員の安全を確保できるようになっています。また、深海調査に必要な機材も組み込まれており、深い海の知識を得るための重要な道具となっています。

現在の保存状況

現在、ベン・フランクリンはカナダのバンクーバー海洋博物館で展示されています。ここでは、この特異な潜水艇が持つ歴史的価値を称え、訪れる人々に深海探査の魅力を伝えるための展示がなされています。この博物館において、ベン・フランクリンはその探査の成果と共に、多くの人々に認識されることとなりました。

まとめ

ジャック・ピカールによるベン・フランクリンの航海は、単なる潜水調査の枠を超え、科学探査の新たな可能性を開くものとなりました。このミッションは、当時の海洋探査技術の限界を押し広げ、未来への道筋を示した重要な出来事であるといえるでしょう。

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