ベーカー街221B

ベーカー街221Bの歴史と文化

ベーカー街221B（221B Baker Street）は、イギリスの作家アーサー・コナン・ドイルによる名探偵シャーロック・ホームズの住所として広く知られています。この地は、ホームズが1880年代初頭から彼の引退を果たす1903年まで、ハドスン夫人経営の下宿として存在していました。また、ホームズの忠実な友人である医師ジョン・H・ワトスンも、独身時代にホームズと共同生活を送っていた場所でもあります。

住所の「B」は、ラテン語やフランス語で「2番目」という意味を持つビス（Bis）に由来しています。これは、同じ番地に複数の住宅が建てられる際に使用される記号であり、221Bという番号は階上の部屋を示していると考えられています。ノートルダムの誕生以降、221Bはさまざまな解釈を持たれるようになりました。

ベーカー街の地理的背景

ベーカー街はロンドンの中心部を南北に走る重要な道であり、その周りには多くの重要な施設があります。ホームズが活動していた当時、ベーカー街全体に221Bの位置は存在していませんでした。実際には、ウエスト・エンドの東側は1から42まで、西側は44から85までの番号が付けられており、221Bの住所は記載されていなかったのです。後にこの地域が再編成された際に創出された住所です。

このように存在しない住所として設定されていた221Bは、ワトスンによって公表された際、実際の位置を隠蔽する意図があったとされています。このため、多くのシャーロック・ホームズファンは、作品内の手がかりから221Bの実際の位置を突き止めようと試みてきました。作品中には、階段の段数や周囲の建物に関する記述などがありましたが、221Bの正確な位置についての議論は未だに続いています。

221Bを訪れた人々

221Bは数多くの著名人や依頼人に訪問されてきました。ここに訪れた客には、ボヘミア国王や英国首相なども含まれており、探偵業を行うホームズの多彩な人間関係を示しています。初期にはホームズのライバルであったレストレード警部も、打ち解けて定期的に訪れるようになりました。また、ホームズは様々な女性依頼人とも接点を持ち、後にワトスンの妻となるメアリー・モースタンもその一人です。

しかし、221Bには単なる依頼人だけでなく、ホームズに敵対する者たちも訪れました。その中には、恐るべき犯罪者ジェームズ・モリアーティ教授も含まれ、作品中の名場面はモリアーティとの緊迫した対峙が描かれており、シリーズの中で特に記憶に残るエピソードとなっています。

現実の221Bと博物館

実際の住所については、1921年と1930年に周囲の地域を合併したことで、番号が増加し、結局はベーカー街221Bが存在することになりました。かつてのアッパー・ベーカー街41にあたる場所は、221Bと改称され、後の建物には「アビ・ハウス」として使用されました。この建物は世界中からのホームズへの手紙の送付先となり、特別な秘書が設けられ、回答や管理が行われました。

さらに1990年には、実業家ジョン・アイディアンツによってシャーロック・ホームズ博物館が設立され、展示の一環として221Bの実在性がアピールされることとなりました。

このように、ベーカー街221Bは文学の中での存在に留まることなく、実際に訪れることのできる場所へと進化し、シャーロック・ホームズの世界を広げています。

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