ベースボール・ユナイテッド

ベースボール・ユナイテッド

ベースボール・ユナイテッド（Baseball United）は、中東および南アジアに根ざした新興のプロ野球リーグです。2023年11月24日および25日にドバイで行われる「ショーケース」と呼ばれるエキシビションイベントを経て、2024年秋に正式にリーグがスタートする予定です。リーグの設立は、野球人気が高いインドやパキスタンのファンを取り込むことに傾注しており、その運営はカッシュ・シャイフが主導しています。

背景と目的

野球の普及を目指すベースボール・ユナイテッドは、特に中東と南アジアに焦点を当てています。野球を楽しむファン層を拡大し、地域の選手たちを育成するため、メジャーリーグベースボール（MLB）からの著名なOBや現役選手との提携を進め、さまざまなサポートを受けています。ショーケースでは4つのチームが参加し、その後2024年にはさらなるチームの増加が見込まれています。

さらに、サウジアラビア野球連盟とも密接な関係を築いており、同国での野球場建設にも貢献しています。このことからサウジアラビアのチームが本シーズンに参加する可能性が高まっています。

選手選抜とドラフト制度

選手の選抜は、ドラフト形式で行われる予定です。世界各国の選手にオファーが届き、各チームによって選ばれる仕組みです。特に、中東や南アジアの選手たちの育成を重視するために、「スーパー16」と呼ばれる特別枠が設けられ、この地域の有望な若手選手にチャンスを与えることを目指しています。

また、試合の基本的なルールは通常の野球と同じですが、エンターテインメント性を強化するために、「マネーボール打席」という特別な制度も導入されます。この制度では、特定の打席で攻撃側が選択した場合、得点が通常の2倍になる可能性があるため、1打席で最大8点を獲得できることもあります。

歴史と進展

ベースボール・ユナイテッドの歴史は2022年に始まりました。初めは「ユナイテッド・インターナショナル・ベースボール・リーグ」という名称で、クリケット場を活用して野球を行う計画が発表されましたが、その後改名が行われ、ベースボール・ユナイテッドとして新たなスタートを切ることになりました。

また、2023年にはアジアカップのスポンサーとなるなど、活動も広がっており、さらに多くの著名選手が共同オーナーとして参入しています。リーグの発展を促進するパートナーシップ契約も結ばれ、UAE国内での試合実施に向けた体制が整いつつあります。

今後の展望

2024年のリーグ開幕に向けて、さらに多くのチームの参加が期待されています。また、2023年11月にはショーケースが開催され、野球の未来に向けた新たな一歩となることでしょう。正規シーズンにおいては、56試合のレギュラーシーズンと9試合のプレーオフが組まれた中長期的なスケジュールが想定されています。

ベースボール・ユナイテッドは、南アジアと中東地域の野球を普及させ、魅力を高める試みとして注目されています。新しい波が押し寄せる中、今後の発展が非常に楽しみです。

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