ペニー・ファージング

ペニー・ファージングの歴史と特徴

ペニー・ファージング、またはハイ・ホイール・バイク（高輪自転車）は、19世紀後期において特異なデザインと性能を持つ自転車の一種です。この自転車の最大の特徴は、前輪の直径が非常に大きく、後輪は相対的に小さいという点です。このようなデザインは、速度を追求するために設計されたものであり、製造は主にイギリスで行われました。アメリカでは一般的に「high wheeler」と呼ばれています。

デザインと構造

ペニー・ファージングは、前輪にペダルが直接結びついており、これによってペダルを漕ぐことで前輪が回転します。全体として、軽量でスピードを出すことができるように設計されています。また、当時としては非常に洗練された外観を持ち、乗ることで高速走行を体験することができます。しかし、その反面、乗り降りが難しく、低速走行時には非常に不安定であるほか、道路の些細な段差でも転倒する危険性があります。

歴史的背景

ペニー・ファージングは1870年に登場し、1890年頃に流行の頂点を迎えました。最初にこの自転車を作ったのは、フランスの発明家ウジェーヌ・マイヤーです。その後、コブハムの自転車製造会社が発表したアリエル号が人気を博し、他の製造者も追随しました。この頃には自転車旅行も普及し始め、長距離を自転車で移動する社会的現象が起きました。

当時の中流階級の男性に特に支持され、サイクリングは危険が伴うスリリングなスポーツとして大いに楽しまれました。イギリスではサイクリングクラブが多く設立され、同じユニフォームを着ることで仲間意識を深めていきました。

呼称について

「ペニー・ファージング」という名称は、前後のホイールのサイズの違いを、イギリスの1ペニー硬貨とファージング（1/4ペニー硬貨）に例えたものです。また、「オーディナリー」という名前でも知られていました。この用語が使われたのは、ペニー・ファージングが当時の一般的な自転車の形として認知されていたためです。

技術革新

ペニー・ファージングは、自転車製造における工業的技術を取り入れた最初の例でもありました。軽量なワイヤースポークホイールやボールベアリングの採用により、高速走行とより快適な乗り心地が実現されました。これらの技術は、後の自転車にも影響を与えています。日本では、「だるま型自転車」として知られる模倣品が作られる試みもあったものの、技術的にはペニー・ファージングには及びませんでした。

衰退と現代の愛好家

1890年代の後半、後輪駆動の「安全型自転車」と呼ばれる新しいデザインが登場すると、ペニー・ファージングの人気は衰退しました。安全型自転車は、ペニー・ファージングの危険性を回避しつつも、走行性能は劣るという特性を持っていました。これにより、ペニー・ファージングは「オーディナリー」として扱われ、次第に姿を消していきました。

しかし、現在でもペニー・ファージングの愛好者は存在し、特にオーストラリアのタスマニアでは毎年ナショナルカップが開催されています。また、イギリスでも数多くのイベントが行われ、世界一周旅行を成功させた事例もあるなど、当時の魅力は今なお生き続けています。

まとめ

ペニー・ファージングは、そのユニークなデザインと歴史的背景により、今でも多くの人々にとって魅力的な存在です。この自転車がもたらした技術革新や文化の変化は、自転車史において重要な位置を占めています。

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