ホルヘ・チャベス

航空史に輝く悲劇の英雄：ホルヘ・チャベスの生涯

ホルヘ・チャベス・ダートネル（Jorge Chávez Dartnell）、あるいはジオ・チャベス（Géo Chávez）として知られる彼は、1887年1月13日、パリでペルー人の両親のもとに生まれました。幼少期から航空技術に興味を持ち、Violet Schoolで工学を学びました。

その後、彼はパイロットの道を歩むことを決意し、ファルマン兄弟の飛行学校に入学。1910年2月28日、ランスで初めての飛行に成功します。

その後、フランスやヨーロッパ各地で行われた飛行競技会に数多く参加し、卓越した操縦技術を披露しました。1910年8月8日には、イギリスのブラックプールまでブレリオ単葉機で飛行し、1647メートルの高度記録を樹立。さらに9月6日には、フランスのイシ・レ・ムリノー上空で、高度記録を2652メートルまで更新しました。これらの輝かしい成果は、彼のパイロットとしての才能を証明するものとなりました。

これらの成功を背景に、チャベスはイタリア航空クラブが懸賞金2万ドルを提供した、世界初のアルプス越え飛行に挑戦することを決意します。これは、当時としては非常に危険度の高い挑戦でした。

1910年9月23日、チャベスは天候回復を待って、スイスのブリークを離陸しました。ブレリオ単葉機は、シンプロン峠（標高2008メートル）を越え、イタリアのドモドッソラを目指しました。51分間の死闘の後、彼はついにドモドッソラ上空に到達しました。しかし、着陸寸前、悲劇が起きました。

以前の飛行で受けた機体損傷の修理が不十分だったこと、そして強風など山岳地帯特有の厳しい気象条件が重なった結果、飛行機は墜落。チャベスは重傷を負い、4日後の9月27日に帰らぬ人となりました。

彼の死は、航空界に大きな衝撃を与えました。その功績を称え、ブリークとドモドッソラには記念碑が建立され、ペルー国内では、航空関連施設などに彼の名前が冠せられました。チャベスはフランスに埋葬されましたが、1957年には、ペルーのラス・パルマスにあるペルー空軍士官学校に彼の墓が移されました。

そして、リマの国際空港は、彼の偉業を称えて「ホルヘ・チャベス国際空港」と命名されています。空港内には、チャベスがアルプス越え飛行で使用したブレリオXIの模型が展示され、彼の功績は今なお人々に語り継がれています。チャベスのアルプス越え飛行は、成功か失敗かという結果を超えて、人類の航空技術発展に大きく貢献した、偉大な挑戦として、歴史に刻まれています。彼の勇気とパイオニア精神は、未来のパイロットたちにとって永遠の指針となるでしょう。

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