ホーフトクラッセ (野球)

ホーフトクラッセ：オランダ野球の最高峰

ホーフトクラッセ（蘭: Hoofdklasse）は、オランダにおける野球の最上位リーグであり、オランダ野球界の頂点に位置します。2023年シーズンからは、宝くじを運営するLucky Day社が冠スポンサーとなり、「ラッキーデー・ホーフトクラッセ」という名称でも親しまれています。

リーグの概要

オランダ王立野球ソフトボール連盟（KNBSB）が運営するホーフトクラッセは、アマチュアリーグという位置づけですが、プロ契約を結ぶ選手も在籍しています。観戦しやすいように、一部の試合を除き、原則として入場料は無料となっています。

リーグは9チームによる1リーグ制で、下位リーグも存在します。レギュラーシーズンでは、各チームが24試合を戦い、その後、上位4チームと下位5チームに分かれて2次リーグが行われます。2次リーグの成績によって、プレーオフ進出チームとワイルドカードの組み合わせが決定されます。プレーオフを勝ち抜いたチームは、オランダシリーズ（ホラント・シリーズ）へと進出し、7回戦制の試合を経て、ホーフトクラッセの年間優勝チームが決定します。

選手の多くは一般の本業を持っており、試合は基本的に週末に開催されます。2021年までは、ホーフトクラッセの最下位チームと下位リーグ（エールステ・クラッセ）の上位チームとの間で入れ替え戦が行われる制度が採用されていましたが、リーグ拡大計画に伴い、2022年シーズンからは一時的に降格制度が停止されています。

歴史

オランダにおける野球の歴史は古く、オランダ王立野球ソフトボール連盟の創設は1912年に遡ります。1922年には国内リーグが始まり、初となる公式リーグ戦はエールステ・クラッセ（Eerste Klasse）という名称でスタートしました。初年度の参加チームは、アヤックス、クイック、ブラウ・ウィット、ヘルクレスの4チームで、クイックが初代優勝チームとなっています。これらのチームはすべてアムステルダムを拠点としていました。

エールステ・クラッセは、参加チームを増やしながら規模を拡大していきましたが、当初はアムステルダムまたはハールレムを拠点とするクラブのみに限定されていました。1955年に16チーム制（2グループ・各8チーム）へと再編された際、南ホラント州からスパルタ・ロッテルダムが初めて参戦しました。エールステ・クラッセは1957年まで開催されました。

1958年にリーグの再編が行われ、ホーフトクラッセが誕生しました。エールステ・クラッセは、ホーフトクラッセに次ぐ下位リーグ（2部相当）の名称として存続することになりました。ホーフトクラッセ初年度は、前年度のエールステ・クラッセ優勝チームであるスホーテン・ハールレムを始め、HHCハールレム、EHSハールレム、EDOハールレム、OVVOアムステルダム、VVGAアムステルダム、デ・フォーレウェイケルス、スパルタ・ロッテルダムの8チームで構成されました。

1970年からは、国際大会にオランダ代表チームが参加するようになりましたが、日本やアメリカなどの強豪国を相手に苦戦が続いていました。近年では、メジャーリーグベースボールへの選手派遣や指導者の人材交流などを積極的に行い、2006年のハーレムベースボールウィークの決勝戦では、強豪国キューバを破るという快挙を達成しています。

参加チーム

2023年シーズンの参加チームは以下の通りです。

ホーフトクラッセ (省略)
エールステ・クラッセ（下位リーグ） (省略)

過去に所属した日本人選手

門奈哲寛 - ADOトルネーズ (2000 - 2003)
藤井了 - スパルタ・フェイエノールト (2005 - 2006)
根鈴雄次 - DOORネプテューヌス (2006)
上園啓史 - デ・フラスコニング・ツインズ (2016)
中島彰吾 - デ・フラスコニング・ツインズ (2018)
吉村裕基 - デ・フラスコニング・ツインズ (2019)

ホーフトクラッセは、オランダ野球の発展を支える重要なリーグであり、国際舞台でのオランダ代表の活躍を後押しする存在として、今後も注目されていくでしょう。

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