ホームライナー古河・ホームライナー鴻巣

ホームライナー古河およびホームライナー鴻巣の概要

ホームライナー古河（ホームライナーこが）及びホームライナー鴻巣（ホームライナーこうのす）は、東日本旅客鉄道（JR東日本）が東京都心から郊外への通勤客向けに運行していた列車です。これらの列車は、それぞれ宇都宮線と高崎線に沿って運行されていました。また、これらの列車の前身として、日本国有鉄道（国鉄）時代から続くホームライナー大宮（ホームライナーおおみや）も取り上げていきます。

起源と発展

1984年に須田寬の提案を受け、JR東日本は通勤特急のアイデアを元に、新しい形態の列車を導入しました。この列車は、運行後に帰庫する特急形車両を利用し、上野駅から大宮駅までの便を設けたことが始まりです。この際、「コーヒー1杯分の料金で特急形車両に乗れる」というキャッチフレーズで宣伝が行われ、早々に人気を博しました。特に、運行開始から1か月で上野駅の収入が100万円増加するなど、その効果は証明されました。

この成功を受け、JR東日本では古河駅と鴻巣駅への延長運行を開始し、各列車が持つ愛称として「ホームライナー古河」と「ホームライナー鴻巣」が定められました。これらのホームライナーは、特急や新幹線と比較すると通勤客のための短距離設定であり、特定の都市圏に特化していました。その後、様々な路線で同様のサービスが導入され、各地でホームライナーが発展していきました。

運行状況

運行開始当初から、ホームライナー古河と鴻巣は主に平日の夜間に運行され、休日は運行されませんでした。特に、古河は上野発が20:30、鴻巣は18:00からのダイヤで運転され、様々な停車駅を経由しました。列車は主に185系を使用し、効率的な通勤輸送を行っていました。下り各路線は、主要な停車駅を通過することが多く、通学や通勤する人々にとって利便性の高いものでした。

古河駅行きは、上野駅を19時台から20時台にかけて2本運行されており、鴻巣行きは上野駅を18時から23時にかけて計4本が設定されていました。

利用者の減少と廃止

しかし、2000年代に入り景気の低迷や都心回帰、団塊世代の退職などが影響し、通勤客が減少していきました。さらに、一般の快速や普通列車にグリーン車が導入されたことも、利用者の減少に拍車をかけました。これに伴い、ホームライナーの利用客は2000年代後半から明確に減少傾向にありました。

そして、2014年3月14日、全列車が廃止される決定が下され、当時の運行は30年の歴史をもって幕を下ろしました。この廃止は、多くの通勤客にとっての大きな変化となり、その利用の行方を見守ってきた多くの人々の心に残るものでした。

結論

ホームライナー古河と鴻巣の運行は、通勤客にとって便利な移動手段として長い間親しまれてきましたが、時代の変化に伴いその役割を終えました。これらの列車の廃止は、一つの時代の終わりを象徴するものであり、今後は新たな形での通勤輸送の在り方が求められることが予想されます。

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