ボッコちゃん

ボッコちゃん

『ボッコちゃん』は、1958年に星新一によって発表されたショートショートで、彼の代表作とされています。この作品は、発表当初は「人造美人」というタイトルでしたが、後に短編集の表題作として知られるようになりました。この短編集は、新潮文庫から出版され、2022年11月には合計129刷、265万部を超える発行部数を記録しています。

概要

物語は近未来のバーが舞台で、女性型アンドロイドのボッコちゃんが登場します。彼女は接客ロボットとして男性客の恋愛を受け入れる存在ですが、その会話は専らおうむ返しに過ぎません。この独特な設定の中で、ボッコちゃんと恋に落ちた男性が抱える絶望感が描かれており、人間と機械との関係性の本質を問いかける内容となっています。初出は同人誌『宇宙塵』の1958年2月号であり、後に商業誌『宝石』に転載されることで広まりました。さらに、1963年には米国のSF誌にも英訳が載り、国際的にも評価される作品となります。

星新一は、当初のアイデアから進化させ、ボッコちゃんに人工無脳の原型を取り入れています。彼女の会話は初見では単純に思えるものの、実は人工知能の先駆けでもあります。大森望はこれを高く評価し、星の先見性を称えています。

ダッコちゃんとの関係

興味深いことに、『ボッコちゃん』という短編集は、元々このタイトルでの出版が予定されていました。しかし、1960年に起こったダッコちゃんブームの影響で、作家が安易な流行に便乗することを避けるため、結果的に「人造美人」というタイトルに変更されました。この後、ダッコちゃんの需要が低下した際に、短編集は本来のタイトルに戻されました。

星新一は、ダッコちゃんという名前がボッコちゃんから付けられたという理由を持論として展開しています。ボッコちゃんという名前の語感や、形状から考えてもその影響が見えてくると指摘。しかし、ダッコちゃんが名付けられた背景には多くの誤解があり、それが発生する過程には一層の興味深さが感じられます。

書誌情報

この作品の書誌情報も多岐にわたります。星新一の短編集として、1961年に新潮社から『人造美人 ショート・ミステリイ』として刊行され、その後もさまざまな形で再版されました。特に1971年に出版された新潮文庫版『ボッコちゃん』は、今でも多くの書店で手に取られ読まれ続けています。また、2008年にはNHK総合にてCGアニメ化されたほか、2022年にはドラマ化もされています。

まとめ

『ボッコちゃん』は、近未来の人間とアンドロイドの関係を独自の視点で描いた作品です。様々なメディアでの展開や、多くの翻訳もされたこの作品は、星新一の傑出した才能を物語っています。彼が描いた近未来のビジョンは、今の時代においてもなお新鮮に感じられるものです。

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