ポトとカベンゴ

ポトとカベンゴ：独自の言語を持った双子の物語

ポトとカベンゴ（Poto と Cabengo）は、1970年にアメリカのジョージア州コロンバスで生まれた一卵性双生児の姉妹である。彼女たちは本名をグレイス・ケネディ（Grace Kennedy）とバージニア・ケネディ（Virginia Kennedy）といい、特異な運命を辿った。彼女たちの誕生は一般的で問題はなかったが、その後に医者から「知能に障害がある」との診断を受けたことで、両親は彼女たちの成長に対して無関心になってしまった。

幼少期の環境

グレイスとバージニアの両親は共働きであったため、彼女たちは祖母の世話を受けながら育った。しかし、祖母は彼女たちと遊んだり話しかけたりすることはなく、彼女たちの言語的能力は発展する機会がほとんど与えられなかった。両親は英語を話していたが、祖母はドイツ語のみを使い、結果的にグレイスとバージニアの言葉は外部の影響を受けることなく、独自の言語へと進化していった。この独特の言語は、彼女たちが一般社会との接触をほとんど持たなかったために形成されたものであり、彼女たちの知能に実際は問題がなかったことを示すものであった。

言語の発見と教育

父親が失業した際に、家族の状況が改善されるため、言語療法を受けるようにとケースワーカーにアドバイスされる。サンディエゴ子供病院の言語療法士アレクサ・クラッツェは、彼女たちが非常に知能が高く、複雑な言語を持っていることを認識した。この療法を通じて、彼女たちは改善されたコミュニケーション能力を獲得し始める。

彼女たちの独自の言語は早口でスタッカートのリズムを持ち、英語やドイツ語の要素を混ぜ合わせたものであった。その言語は非常に個性的で、造語や特異な文法的特徴も多く含まれていた。たとえば、彼女たちの会話の中には「Pinit, putahtraletungay」（終わった、ポテトサラダお腹すいた）などがあり、コミカルさや親しみが感じられる言葉遣いが見受けられる。

社会との接触

1978年に、双子の独自の言語が報道され注目を集めると、グレイスとバージニアは徐々に普通教育の小学校に通うようになる。だが、彼女たちの父は、独自の言語を使うことを禁じたため、双子語の使用は次第に減少し、その結果、言語は忘れ去られていった。双子の言語を持っていたことが洩れると、父は「お前たちは社会の中で暮らし、言語を身につけたんだ」と叱責し、双子の特別な背景を否定するよう意味付けを行った。

その後の人生

教育を受けるようになったものの、幼少期の影響は彼女たちの心に深い傷を残し、社会適応に苦しむこととなる。バージニアは職業訓練センターでの仕事に就き、グレイスはファーストフード店で働くなど、それぞれ異なった道を歩むことになった。

彼女たちの物語は、双子の独自の言語を通じて、言語習得や心理的発達、教育環境の重要性について考えさせる題材となっている。言語は単なるコミュニケーションの手段だけでなく、人間にとってのアイデンティティの核であり、教育によって育まれるべき重要な要素であるということを彼女たちの人生は物語っている。

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