マスティフ (航空機)

マスティフ (Mastiff)の概要

マスティフは1970年代にイスラエルで開発された軍用無人航空機で、1973年に初飛行を遂げました。この機体は1975年から1982年にかけて、イスラエル軍によって実戦で運用されました。マスティフは、タディラン社やIAIといった複数の企業によって開発された無人航空機で、後にIAIの開発部門が改修を手掛けています。

また、この機体は当初は「RPV（遠隔操縦機）」と呼ばれていたため、マスティフ RPVという表記も存在します。特に1980年代初頭には、周辺国の軍事的脅威に対応すべく、地上部隊の安全な情報収集を可能にする必要性が高まっていました。

実用化と戦場での利用

第四次中東戦争では、マスティフが目的のために運用され、地上部隊はこれまでにない詳細な情報をリアルタイムで取得できました。マスティフには戦術データリンクシステムと高解像度の光学カメラが搭載されており、戦場の状況を確実に把握する能力を有しています。これにより、ヘリコプターや有人機を危険にさらすことなく、効率的に情報収集ができるようになりました。

マスティフの開発背景には、1973年の中東戦争中に、上司に地上の状況確認の難しさを痛感した指揮官のニーズがありました。この経験から、マスティフはイスラエル陸軍に採用され、偵察の戦力として貢献しました。

発展に伴い、他の無人機と競争する環境も生まれました。IAIが開発したIAIスカウトはマスティフと同等の能力を持っており、双方は1980年代にわたり競合していました。最初の量産型であるマスティフ Mk.Iは、1973年に登場し、30機が生産されました。その後に登場したMk.IIは、電子戦用の妨害装置を搭載した機体であり、16機が製造されました。

マスティフの戦歴

1982年のガリラヤの平和作戦では、マスティフはその偵察能力を証明しました。ここでのマスティフのビデオカメラによるアラファト氏の撮影は特に有名です。さらに、特定の作戦では、ISRAELが運用するデコイと共にマスティフやスカウトが活躍し、敵のミサイルサイトの発見と制圧を実現しました。

この成功により、アメリカの軍隊はイスラエル製の無人航空機に興味を抱くようになり、1984年に無人偵察機の要求が出されました。IAIとタディランは合作で新型機の共同開発を行い、AMERICAN航空業界との連携を図りました。この結果、RQ-2パイオニアがアメリカ軍に採用されることとなったのです。

構造や特性

マスティフの外観は直方体の機体に長方形の翼、そして推進用のプロペラを搭載した双胴機（ツインブーム）の構造を持っています。この設計は、後に開発される多くの無人航空機に影響を与えました。

マスティフの主要なスペックは以下の通りです:

• - 乗員: 無人
• - 全長: 3.3m
• - 翼幅: 4.25m
• - 最大速度: 185km/h
• - 最高上昇高度: 4,480m
• - 飛行可能時間: 約7時間30分

このように、マスティフはデータ通信能力と長大な飛行時間を兼ね備えた無人航空機として、イスラエル軍の偵察戦力に大きく貢献しました。

終焉と後継機

1992年になると、IAIが開発したIAIサーチャーが新たにイスラエル空軍に配備され、マスティフは2000年代中頃にその役割を全うしました。これにより、より先進的な無人偵察技術が発展することとなり、マスティフの役割は歴史の中へと収束していきました。

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