マット・ケンゼス

マット・ケンゼス: NASCARの天才ドライバー

マシュー・ロイ・「マット」・ケンゼスは、1972年3月10日にアメリカのウィスコンシン州ケンブリッジで生まれた著名なNASCARドライバーです。彼は2009年と2012年のデイトナ500で優勝するなど、数々の成功を収めてきました。特に計画的で安定した走行がノートされ、日テレG+の放送では「気が付けばこの男」と称されるほどです。

経歴のスタート

ケンゼスは16歳のとき、1988年に彼のレースキャリアをスタートさせました。彼は地元のレースでスキルを磨きつつ、周囲の注目を集める存在となっていきました。1996年にはブッシュシリーズに参戦し、完全なキャリアへと進む礎を築きました。その後の1998年、父親の葬儀のため一時的に休むビル・エリオットの代理として、NASCARの最高峰シリーズであるウインストンカップ・シリーズに彼はデビューを果たします。この時の重要な出来事が、後に彼の本格的なキャリアへの道しるべとなります。

NASCARカップシリーズへの道

2000年、ケンゼスはついにカップシリーズにフル参戦しました。初年度はライバルであったデイル・アーンハート・ジュニアと競り合い、見事にルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得しました。翌年は未勝利に終わりましたが、2002年以降は毎年一桁の年間順位を維持し、安定感を持ってシーズンを終えることができました。
2003年には36戦中25戦でトップ10フィニッシュという抜群の成績を残し、年間王者に輝きました。彼の優勝は、当時年間8勝をあげたライアン・ニューマンを抑えてのものであり、この結果は後にプレーオフ制度の導入へとつながりました。

勝利と試練

2006年にはプレーオフで一時的にリードしたものの、年間2位に終わる結果となり、2007年は序盤にトラブルがありながらも年間4位に入賞しました。2009年のデイトナ500では、レースの中盤での降雨による中断を経て、タイトルを手にしました。また次戦のフォンタナでも勝利し、かの「気が付けば」というフレーズがぴったりの戦略的な走りを展開しました。しかし隆盛を誇ったはずの開幕3連勝は、ラスベガスでのエンジントラブルにより途切れてしまいました。

ジョー・ギブス・レーシングへの移籍

2013年、ケンゼスはジョー・ギブス・レーシングへと移籍し、カーナンバー20で参戦を開始しました。シーズンではキャリア最多の年間7勝を挙げましたが、最終戦ではチームメイトにトップを奪われるなど悔しい結果となりました。2017年には未勝利ながらもプレーオフに進出し、最終的にトップ10に入る好成績を収めました。

2018年にはラウシュ・フェンウェイ・レーシングへの復帰が決まり、再びカップ戦に戻ることが発表されました。彼のレースキャリアは多くの勝利と試練に彩られ、NASCARの歴史に名を刻む存在となっています。

現在とファンクラブ

現在もその活躍を土台に、地元のケンブリッジにファンクラブの本部を設立し、数台のレース車両が展示されています。多くのファンに愛され続けるケンゼス氏の今後の活動にも期待が寄せられています。

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