マフェキング見習い兵団

マフェキング見習い兵団の概要

マフェキング見習い兵団（Mafeking Cadet Corps）は、1899年から1900年にかけて行われた第二次ボーア戦争において、特にマフェキング包囲戦が始まる直前に結成された少年たちの軍事組織です。その設立者は、エドワード・セシル卿であり、彼は当時イギリス首相の息子で、マフェキング防衛軍の中で二番目に高い地位にありました。この見習い兵団は、兵役年齢に達していない少年たちからボランティアを募っており、彼らは軍の作業を支援する重要な役割を果たしました。

見習い兵の役割

見習い兵たちの主な任務は、軍内部でのメッセージ伝達や病院のサポート、さらには歩哨としての勤務でした。彼らは、都市を見守り、ボーア軍の攻撃の兆候を住民に知らせる責任がありました。このような任務は、時には開けた土地を横断し、1マイル以上も移動する必要があり、初めはロバを使っていましたが、包囲が続くにつれて食料が不足し、ロバが食用にされてしまったため、自転車に切り替えられました。

見習い兵はカーキ色の制服と特有の帽子が支給され、街の住民たちは彼らの勇敢な行動について大いに称賛しました。特に注目されたリーダーは、13歳の特務曹長ワーナー・グッドイヤーです。彼は見習い兵たちの中で突出した存在で、彼らを統率しました。

除外・独自の切手

包囲戦の間、マフェキングでは独自の切手が発行されており、その中には見習い兵のリーダーを描いたものもありました。この切手は、イギリス帝国の一般的なものとは異なり、君主の肖像が描かれていない点で特異でした。また、包囲戦の最中には、9歳のフランキー・ブラウンが被弾し命を落としましたが、正式に見習い兵として名簿に記載されている最年少者は11歳でした。

賞と歴史的意義

包囲戦の終了後、24名の見習い兵はマフェキング防衛記章を受け取り、女王の南アフリカ勲章も授与されました。このように、彼らは非常に貴重な役割を果たし、歴史の中で立派な足跡を残しました。

特筆すべき点は、ロバート・ベーデン＝パウエルがマフェキング包囲戦でイギリス軍を指揮していた際に、見習い兵たちの活躍に感銘を受けたことです。彼は1908年に著した『スカウティング・フォア・ボーイズ』の中で彼らの影響について触れています。そこでのエピソードは、彼らの勇敢さと機知を示すもので、見習い兵たちの精神が後のボーイスカウト運動にも引き継がれたことを物語っています。なお、見習い兵たちは、戦火の中でも彼らなりの機転を利かせ、任務を全うする姿を見せました。

結論

マフェキング見習い兵団は、単なる歴史上の一団ではなく、彼らの活動は後の世代に対しても多くのメッセージを残しています。子供たちが果たすことのできる役割や、組織の中での連携、勇気を持って立ち向かう大切さを教えてくれます。こうした精神は、あらゆる時代の青年たちに影響を与え続けることでしょう。

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