マーガレット・ミッチェル

マーガレット・ミッチェルの生涯と作品

マーガレット・マナーリン・ミッチェル（Margaret Munnerlyn Mitchell）は、1900年11月8日にアメリカのジョージア州アトランタで生まれました。彼女は、その後小説『風と共に去りぬ』で広く知られるようになり、アメリカ文学において重要な位置を占める作家として評価されています。彼女の作品は、南北戦争という歴史的背景の中で、人物や文化を深く描き出すことで人気を博しました。

幼少期と教育

ミッチェルは、弁護士で歴史愛好家の父ユージン・ミューズ・ミッチェルと母メーベルの間に生まれました。彼女の幼少期は、南北戦争を生き抜いた母方の親族の影響を強く受け、彼女の作品に深い感情的なルーツをもたらしました。特に、南部連邦の支持者としての家族の歴史は、彼女の物語作りにおいて重要でした。

1918年、ミッチェルはワシントン神学校を卒業し、その後スミス大学に入学しましたが、母親の急死により教育への情熱を失い、アトランタに戻ることとなりました。この悲劇的体験は、彼女の著作におけるテーマの一つとなり、特に『風と共に去りぬ』の中でスカーレット・オハラの母親が亡くなる場面に反映されています。

職業生活と結婚

アトランタに戻った後、ミッチェルは地元の新聞『アトランタ・ジャーナル』に入社し、コラムを執筆しました。1922年にはベリーン・「レッド」・アップショーと結婚しましたが、彼は禁酒法下の密売人であったため、二年後に離婚。その後、彼女は1925年にジョン・マーシュと再婚します。この時、結婚日をアメリカ独立記念日の7月4日に設定したのは、自立の意志を示すためであったと言われています。

創作活動の始まり

1926年には、ミッチェルは脚の怪我で長期の療養生活を余儀なくされました。夫が気晴らしのために歴史書を持ち込む中、彼女は自らの物語を書くことを提案されました。このようにして、彼女の代表作『風と共に去りぬ』の執筆が始まりました。最初は主人公の名前がパンジー・オハラであり、設定も若干異なっていましたが、彼女の個人的な体験と南北戦争に関する豊富な知識が結びつく中で、物語が形をなしていきました。

『風と共に去りぬ』の出版

1935年、ミッチェルは偶然にも出版のチャンスを得ました。著作を探していた出版社の編集者ハワード・ラザムが彼女と出会い、作品に興味を持ったのです。彼女は以前に書いた原稿を提出する勇気を振り絞り、最終的には1936年に『風と共に去りぬ』が出版されることとなりました。公共からの反響はすぐに大きく、発表後わずか数ヶ月で100万部を売り上げました。

映画化と評価

1939年、ミッチェルの作品はデヴィッド・O・セルズニックによって映画化され、アトランタでワールド・プレミアが行われました。この映画も大成功を収め、彼女の名声は国際的に広がりました。そして、ミッチェルは同年のピュリッツァー賞を受賞することとなります。

最後の日々と遺産

1949年8月、彼女は不運な交通事故に遭い、48歳で亡くなりました。彼女の死後、未発表の原稿は家族によって破棄されたと伝えられています。生涯で発表した作品は『風と共に去りぬ』のみですが、その影響は現在も続いており、アトランタには彼女を記念した博物館があります。ミッチェルはアメリカ文学の中で不朽の名作を残した作家として、大きな存在となったのです。

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