マーズ・グローバル・サーベイヤー

マーズ・グローバル・サーベイヤーについて

マーズ・グローバル・サーベイヤー（Mars Global Surveyor, MGS）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が開発した火星探査機であり、無人探査プログラムの一環として1996年に打ち上げられました。この探査機の名称は、「火星全球の測量者」を意味し、火星の詳細な地図作成や表面観測を行うことが主な目的でした。

探査機とその機器

サーベイヤーはロッキード・マーティン社で組み立てられ、直方体の胴体に2つの太陽電池板が左右に広がる形状を持っています。打上げ時の質量は約1060kgで、その大半は電子機器やコンピュータなどが含まれる機器モジュールに充てられていました。この機器は、以下の主な観測装置を搭載していました。

• - MOC（Mars Orbiter Camera）: 火星表面を撮影するためのカメラシステム。多数の高解像度画像を採取しました。
• - MOLA（Mars Orbiter Laser Altimeter）: 赤外レーザーを用いて火星の表面高度を高精度で測定。
• - TES（Thermal Emission Spectrometer）: 火星の大気や表面組成を分析するための赤外線スペクトロメータ。
• - MAG/ER（Magnetometer / Electron Reflectometer）: 火星の磁場を測定。
• - USO/RS（Ultrastable Oscillator for Doppler measurements / Radio Science）: ドップラー計測を利用し、探査機の速度変化を精密に測定。

さらには、探査機は通信衛星としても機能し、他のミッションとのデータ送受信に寄与しました。

軌道投入までの経過

サーベイヤーは1996年1[[1月]]7日にフロリダ州のケープカナベラルからデルタIIロケットによって打ち上げられました。約7億5千万kmの旅の後、1997年9月11日に火星へ到達しました。火星に到着後は、主ロケットエンジンを22分間噴射し、火星周回軌道へと投入されました。

その後、エアロブレーキ技術を使用して軌道を調整し、最終的に高度378kmのほぼ円形の軌道に達しました。この運用により、サーベイヤーは火星の全周を観測する体制を整えました。特に、火星の局地時間で午後2時に赤道を通過するようにしています。

火星観測と成果

サーベイヤーは多数の火星表面画像を収集し、特にMOCによる25万枚以上の画像は科学的なデータとして重要視されました。また、MOLAを通じて得られた地形データにより火星の数値標高モデルが作成され、過去の水流の確認に繋がりました。TESの分析では、古代の火星に水や厚い大気があった可能性を示すデータが得られました。

通信停止とその原因

2006年1[[1月]]2日、サーベイヤーとの通信が突然途絶えました。その数日後、微弱な信号が捉えられましたが、探査機がセーフ・モードに入ったことが原因でした。NASAはこの通信障害の原因として、事前に行われたシステムのパラメータの誤りを挙げています。

経歴まとめ

• - 1996年1[[1月]]7日：打上げ
• - 1997年9月12日：火星周回軌道に投入
• - 1999年1月31日：第一回のマッピングミッション完了
• - 2007年1月：ミッション公式終了

サーベイヤーは、9年間にわたる観測を通じて火星の多くの知見を提供し、これからの探査計画に多大な影響を与えました。特にそのデータは、火星探索において欠かせない情報源となり、次世代探査機の計画にも生かされています。

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