ミリエル司教

ミリエル司教：ヴィクトル・ユゴーの『レ・ミゼラブル』に見える慈悲の象徴

シャルル・フランソワ・ビヤンヴニュ・ミリエル司教（1739年 - 1821年）は、ヴィクトル・ユゴーの小説『レ・ミゼラブル』において重要な役割を果たす人物である。作中ではエヴェック・ミリエル（Évêque Myriel）と呼ばれ、多くの場合、翻訳ではミリエル司教と呼称されている。彼の物語は、数々の苦悩を抱える主人公ジャン・バルジャンの人生において転機をもたらす存在であり、作品全体における愛と赦しのテーマを象徴するキャラクターである。

ミリエル司教は、フランス南東部にある田舎町ディーニュの司教で、その実際のモデルはフランソワ・メルキオル・シャルル・ビヤンヴニュ・ドゥ・ミオリスという人物である。このモデルを基に、ユゴーはミリエル司教のキャラクターを創造した。

ミリエル司教の背景と生涯

ミリエル司教は恵まれた家庭に生まれ、若い頃には勇敢な生き方をしていたが、フランス革命に伴う変革の中で人生は一変する。彼の人生の明暗は、革命により家族が没落し、妻を失った経験に影響されている。イタリアに疎開していた間に妻を亡くし、心に傷を抱えた彼が帰国した際には、すでに司祭としての道を歩んでいた。

無名の司祭から成り上がり、たまたまナポレオンと知り合ったことをきっかけに司教に任命されたミリエルは、田舎の子供たちや貧しい人々に対して心を寄せながら生活を続けた。彼は自身の給与の一部を恵まれない人々に寄付し、小さな助けでも善を広げようと努めた。そのため、地域の人々からは「モンシニョール・ビヤンヴニュ」という愛称で親しまれるようになった。

ジャン・バルジャンとの出会い

物語の冒頭において、ミリエル司教はジャン・バルジャンという悪化した境遇にある男と出会う。バルジャンは、貧しさゆえにパンを盗み、長い期間刑務所に送られた過去を抱えていた。彼は逃亡の末、ミリエル司教の家を訪れ、彼の親切なもてなしを受ける。しかし、心の中には疑念が渦巻いていた。

ミリエル司教は、バルジャンを快く迎え入れ、彼に食事を振舞い、宿を提供した。司教は自らの財産を顧みず、心からの優しさをもってこの男を受け入れていた。ところが、バルジャンは銀の食器に執着し、それを盗んで逃げる。しかし、彼はすぐに捕まってしまう。

その後、バルジャンが捕まり、司教のもとに連れて行かれると、ミリエル司教は不思議な行動を見せる。彼は警官に対し、バルジャンが持っていた銀器は贈り物であり、さらに燭台をお土産に贈ることまで申し出る。この行動によって、バルジャンは新たな人生を歩む決意をする。

善と悪の狭間での変革

ミリエル司教は、「忘れないでください。あなたは悪に与する者ではなく、善に与する者です。あなたの魂は私が買い取ったのです。」と告げ、バルジャンに新たな道を示した。この言葉は、彼がバルジャンの人生に深い影響を与えることとなる。バルジャンは以降、名をマドレーヌに変え、町の市長として善行に努めることとなる。

物語の終焉でのミリエル司教

1821年にミリエル司教が亡くなった際、彼が多くの人々に与えた影響は計り知れない。バルジャンは、生涯を通じてこの教会の教えを忘れず、銀の燭台を大切に保管していた。物語の終盤では、バルジャンが死を迎える際にミリエル司教の存在を感じ、彼の教えや愛を思い出すシーンが描かれる。

このようにして、シャルル・フランソワ・ビヤンヴニュ・ミリエル司教は、ただのキャラクターではなく、愛と赦しの象徴として『レ・ミゼラブル』の中で長く生き続けるのだ。彼の教えは、ジャン・バルジャンだけでなく、多くの人々に希望と光を与え続けている。

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