ムーンレット

ムーンレットとは

ムーンレット（moonlet）は、惑星、準惑星、小惑星などの天体の周りを公転する、特に小さな衛星を指す言葉です。この用語は、主に以下の3つの異なる天体を指すために使われます。

1. 惑星の環に存在する小天体

惑星の環、特に土星のA環、B環、F環などに見られる、ベルト状に分布する小さな天体です。これらのムーンレットは、環を構成する粒子が集まってできたと考えられています。

例:
土星のA環、B環（S/2009 S 1|S_2009 S 1）
土星のF環

2. 小惑星の衛星

小惑星の周りを公転する衛星も、ムーンレットと呼ばれることがあります。これらの衛星は、小惑星とほぼ同時に形成されたり、小惑星の衝突によって生じた破片が集まってできたと考えられます。

例:
* シルビアの衛星

3. 天然の孫衛星（衛星の衛星）

惑星の衛星の周りを公転する、さらに小さな衛星を指します。孫衛星は非常に珍しく、発見例は限られています。

日本語訳について

ムーンレットは、日本語では「小衛星」と訳されることがあります。しかし、「小衛星」という言葉は、ムーンレットよりも大きいが、一般的な衛星よりも小さい天体や、不規則な軌道を持つ衛星を指す場合もあります。
したがって、「小衛星」という言葉が常にムーンレットと一致するわけではありません。そのため、文脈によっては使い分ける必要があります。

ムーンレットの重要性

ムーンレットの研究は、惑星の環の形成過程や、小惑星の衛星の起源を理解する上で重要です。また、孫衛星の発見は、衛星系のダイナミクスに関する理解を深めるのに役立ちます。

もう一度検索