メサ(Mesa)とは
メサは、侵食作用により形成されたテーブル状の平地を指します。この地形の特徴は、その平坦な上部が明瞭に視認できる点にあります。テーブル状の台地は、英語で「卓状台地」とも呼ばれ、特に乾燥地帯に多く見られる現象です。
アメリカ合衆国西部では、このような地形が数多く存在しており、その美しい景観は観光名所となっています。
メサの形成メカニズム
メサの形成は、硬い地層と柔らかい地層の差に起因しています。上層に硬い水平な地層がある一方で、下層には侵食が進みやすい柔らかい地層が存在します。このような構造の地層において、下の柔らかい地層が侵食されることで、垂直の
崖が形成されます。それに対し、上部の硬い地層は侵食されないため、テーブル状の形状を維持します。
この地形は、メサが孤立丘に進化する場合も見られます。特に侵食が進むと、上部が孤立した形で残り、これを「ビュート」と呼ぶことがあります。ビュートは、周囲の地形とは異なり、高くそびえ立った孤立した丘のような特徴を持っています。
日本におけるメサ
日本にもメサの代表的な例があります。その中には、屋
島、万年
山、荒船
山、琴平
山などがあります。これらの場所は、それぞれ特徴的なレイアウトを持ち、観光客にとっても魅力的なスポットとなっています。特に屋
島は、歴史的な背景もあるため、多くの訪問者を引き寄せています。
ビュートの例としては、伐株
山や鷹ノ巣
山(耶馬日田英彦
山国定公園内)があります。これらの
山々も侵食による独特の形をしており、地域の象徴ともなる存在です。
地形としてのメサだけでなく、メサという言葉は他の分野でも使用されています。特に、エッチング技術によって断面を台形の形状に整形した
トランジスタのことを「メサ型
トランジスタ」と呼ぶことがあります。この分野での利用は、電子工学の進展に寄与しており、様々なデバイスにおいて重要な役割を果たしています。
関連項目
メサに関連するトピックには、台地やテーブルマウンテンが挙げられます。台地は一般的に広大で平坦な地形を指し、テーブルマウンテンは特にその形状がメサに似ているため、同様の形成過程が研究されています。
このように、メサは自然界における美しさと科学の進展の両方を示す存在です。