メジャーリーグサッカー

メジャーリーグサッカー（MLS）について

メジャーリーグサッカー（Major League Soccer、略称：MLS）は、アメリカ合衆国とカナダを舞台としたプロサッカーリーグで、現在は26のアメリカのチームと3のカナダのチームが参加しています。1996年に設立されたこのリーグは、アメリカ合衆国サッカー連盟により承認され、急速に成長しています。

歴史的背景

アメリカのプロサッカーリーグは19世紀から存在していましたが、数多くのリーグが生まれては消えていきました。その中でも北米サッカーリーグ（NASL）は、1967年から1984年まで続いた最も有名なリーグで、ペレやヨハン・クライフなどの世界的なサッカースターが参加していました。しかし、その後、NASLは成績や経済的な問題から解散しました。

1994年にアメリカでFIFAワールドカップが開催されることが決まり、再びプロリーグの設立が求められ、1996年にMLSが誕生しました。当初は資金難のため開幕が遅れましたが、すぐに多くのクラブが参加し、リーグは拡大を続けています。現在、MLSは参加クラブの増加を目指し、2025年までに合計30チームを見込んでいます。

現状と人気

MLSはまだ設立から30年も経っていませんが、その人気は徐々に高まっています。アメリカの4大スポーツリーグ（NFL、MLB、NBA、NHL）と比較すると、認知度はまだ低いものの、サッカー自体の人気は上昇しています。最近の調査によると、サッカーは全米で4番目に人気のあるスポーツであり、特に若年層の間ではより高い人気を得ています。これにより、サッカーが将来的に3番目の人気スポーツになると予測されています。

また、2022年には全28チームの総収入が16億ドルに達し、MLSは経済的にも成長しています。観客動員数も増加傾向にあり、2015年には731万人を越える観客が試合に訪れました。観客動員数がNBAやNHLを上回る結果も見られるなど、サッカーの人気が顕著に表れています。

特徴的な制度

MLSでは選手契約金の高騰を防ぐため、新人選手をドラフト会議で獲得しています。これにより、各クラブは独自のスカウティングを行い、若手選手の発掘に努めています。また、特別指定選手制度を設けており、各クラブは予算内で有名選手を2人まで獲得することができます。これにより、デビッド・ベッカムなど多くのスーパースターがMLSに参戦しました。

マーケティングとメディア

MLSは2002年からサッカー専門のマーケティング会社を設立し、アディダスとの11年契約などを通じてビジネス面でも成長しています。また、近年はアメリカの経済誌フォーブスによると、2023年のシーズンには各クラブの市場価値が5億7900万ドルに達する見込みです。特にロサンゼルスFCは市場価値が10億ドルと評価されています。

また、放送面でも進展があり、2023年からApple TV+で全試合をライブ配信する契約が結ばれました。これにより、MLSの視聴機会が大幅に拡大すると期待されています。

試合形式

MLSの試合は、レギュラーシーズンとMLSカップに分かれています。レギュラーシーズンは34試合が行われ、上位14チームがMLSカップに進出します。年間のシーズンは春から秋にかけて進行しており、特に注目されるのは「サポーターズ・シールド」で、これを獲得したクラブは次シーズンのCONCACAFチャンピオンズリーグへの出場権を得られます。

まとめ

MLSは、アメリカとカナダにおけるプロサッカーの中心的なリーグに成長しつつあります。設立からの短い期間でありながら、その人気と経済力は急成長を遂げており、今後の発展が非常に期待されています。

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