メプロバメート

メプロバメート（Meprobamate）とは

メプロバメートは、アメリカで「ミルタウン」、日本では「アトラキシン」として知られる、非バルビツール酸系の精神安定剤の一つです。1950年代に登場し、当時安全性の低いバルビツール酸系の治療薬に代わる薬として市場に出ました。メプロバメートは、習慣性がないと謳われ、多くの患者に利用されましたが、その後依存症や乱用の問題が浮上し、最終的には販売が中止される結果となりました。現在、メプロバメートは向精神薬に関する国際的な取り決めによるスケジュールIVの薬物に分類されています。

開発の歴史

メプロバメートの歴史は、1940年代のアメリカにさかのぼります。フランク・バーガーは、イギリスの製薬会社で化学者のウィリアム・ブラッドリーと共に、抗菌剤の開発を進めていました。その過程で、マウスを使った実験で筋力が低下する現象を発見し、この効果を「トランキライザー」と名付けました。この用語は1946年に使われ始めました。

1949年、バーガーはアメリカに移住し、カーター・プロダクツ社にてメフェネジンのような新しい化合物の開発が求められる中、彼はメプロバメートの開発に着手しました。1950年5月にベルニー・ルードヴィッヒが新しい化合物を合成し、次第にメプロバメートが生まれました。バーガーは、メプロバメートに信頼を寄せ、動物実験や臨床試験を経て、その効果を主張しました。

市場での登場と人気

1955年、メプロバメートは「ミルタウン」という商品名でアメリカの市場に投入され、さらにライセンスを受けたワイス社からは「エクワニル」として販売されました。この薬は短期間で非常に多くの注目を集め、「ハッピーピル」や「心の平和の薬」として広く知られるようになりました。薬局では「ミルタウンが売り切れ」といったポスターが掲示されるほどの人気を誇りました。

日本における展開

日本では、1956年に第一製薬から「アトラキシン」として初めてのトランキライザーが登場しました。多大な広告費が投入され、わずか1年で5億円の売上を記録しました。この成功を受け、同様の薬剤が次々と市場に登場し、主婦のストレスや子供の夜泣きの治療に利用されました。しかし、1959年には厚生省から乱用や依存のリスクに対する警告が発出され、メプロバメートは使用制限のお達しを受けたものの、一般には十分な周知はされず、医療関係者に限られていました。

規制とその後の影響

1961年、メプロバメートは習慣性医薬品に指定され、その使用は徐々に制限されることとなりました。1970年代まで議論が続き、1971年にはアトラキシンの出荷が停止され、最終的に精神安定剤はすべて指定医薬品に移行していくこととなりました。これにより、メプロバメートは市場から姿を消していきました。

その後、類似の薬剤が開発され、それはベンゾジアゼピン系の薬剤として広まりました。メプロバメートの歴史は、精神医療の発展と課題を示す重要な一例といえます。

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